Заседание совета нового альянса идёт нелегко. Послы недовольны: созданный Союз бездействует, Минбар не спешит делиться с остальными своими технологическими секретами, как обещала Деленн. Она отвечает, что всё подготовлено, и дело лишь за официальным оформлением Союза. Как только послы подпишут Декларацию принципов Союза, технологии будут переданы.
Однако и с этим проблема. Возглавляемая послом дрази Визаком группа послов c планет прежней Лиги неприсоединившихся миров отказываются подписывать декларацию, заявляя, что Шеридан и его друзья пытаются утвердить в качестве закона свою мораль, до которой остальным нет никакого дела. Г'Кар пытается убедить их, говоря, что они лишь хотят утвердить добро и милосердие как норму отношений, и что суть Союза именно в этом, а не в минбарских технологиях и флоте рейнджеров. На помощь ему приходит Лондо, заявляя, что Центавр уже подписал Декларацию. Однако Визак упорствует.
— Мы не подпишем вашу бумагу, ибо в этом нет нужды!
Дрази — мирный народ, мы ни на кого не нападали и всегда уважали права наших соседей. И мы не нуждаемся в том, чтобы нас учили морали. Кто на нашей стороне?
Посол дрази и еще несколько послов, собравшихся около него, покидают зал Совета, не слушая пытающегося остановить их Шеридана
Немного позже расстроенный таким оборотом Джон выходит на наблюдательную палубу — постоять в одиночестве, поразмышлять, глядя на звёзды. Вскоре появляется Гарибальди, тоже присутствовавший на злополучном заседании
— Это был настоящий цирк, мистер президент.
— Лондо думает, что, пожалуй, следует отказаться от Декларации.
— Ты хочешь вернуться к истокам, не так ли?
— Г'Кар обижен. Он воспринимает всё это как лично оскорбление, потому что он написал эту чёртову декларацию.
— Да, писатели — народ обидчивый. А Деленн?
— Готова задушить кое-кого... кто наговорил ей лишнего. Ну, а твоё мнение?
— Хорошего тут мало, но я согласен с Лондо. Сейчас не время заниматься морализированием. Мы создавали свою мораль более шести тысяч лет, и не можешь же ты заставить следовать ей всех сразу.
— Всем должно быть ясно, что мы с самого начала выступаем за справедливость. Я пережил всё это не для того, чтобы создать клуб с пансионом или технопарк! Здесь должна быть цель.
Гарибальди согласен и не собирается спорить, но он всё же считает, что время для общей морали пока не пришло. Надо сосредоточиться на более конкретных вещах, вместо колебаний и уговоров показать, что у Союза есть сила. Многие уважают силу прежде всего, и наша рука должна быть твёрдой, говорит он. Но именно это и стремится изменить Шеридан...
Выживет или падёт новый союз, зависит от того, как пойдут дела в первые полгода. Силу рано или поздно применять всё равно придётся, а тогда уж дойдёт дело и до морали — без неё всё равно не обойдётся.
— Майкл, ты пришёл сюда совсем меня расстроить?
— Нет. Я могу сделать это в любое время. У меня есть пара идей, которые хочу предложить тебе, но, пожалуй, на сегодня с тебя хватит. Это может подождать.
— А что, твои идеи способствуют депрессии?
— Вполне вероятно... И Гарибальди уходит.
...
К похожей на Землю зеленовато-голубой планете приближается группа неизвестных кораблей, и через секунды на мирный город с неба обрушиваются огонь и смерть. Жители спасаются бегством, пытаются спрятаться в подземных убежищах...
В одно из них входит человек, немного отличающийся от остальных.
— Не теряйте надежду! Там, в космосе, есть и другие — те, кто сможет защитить вас.
Я расскажу им, и наш Союз положит этому конец.
— Мы бессильны против сеющих смерть с небес. Больше нам не на что надеяться...
...
Теперь Совет решает текущие дела. Шеридан, Деленн и Лондо обсуждают, как помочь аббаям, которым не хватает продовольствия. Г'Кар предлагает переписать одну из статей Декларации, чтобы дрази наконец согласились подписать документ. Очередь доходит и до Гарибальди.
Майкл предлагает использовать колонию телепатов в интересах разведслужбы. Вполне возможно, что надвигается конфликт между телепатами и нормальными, и находящихся на станции телепатов надо привлечь на свою сторону сейчас, а не ждать последней минуты. Шеридан не уверен, стоит ли сейчас затевать это дело, но, скрепя сердце, разрешает Гарибальди поговорить с телепатами.
Гарибальди отправляется к телепатам, но встречают его весьма прохладно. Наконец ему удается найти Байрона. Тот уже знает, зачем пришел Гарибальди — его мысли были слишком откровенны.
— Мы будем работать. Мы будем продавать свои услуги. Чтобы выжить, мы сделаем всё, что придётся. Но мы не станем подчиняться приказам или вступать в организации, которые будут использовать нас, когда им удобно. Это относится к вам так же, как и к Пси-Корпусу.
Всего хорошего, мистер Гарибальди.
На подходе корабль. Открывается зона перехода, и появляется «Белых звёзда» из флота рейнджеров. Но, о боже, как им удалось добраться — одного из боковых двигателей вообще нет!
Тяжело раненого рейнджера вносят в медлабораторию. Он пытается что-то сказать, но теряет сознание. Следом входит встревоженная Деленн и спрашивает Франклина, как раненый.
— Плохо. Потерял слишком много крови, и прошло слишком много времени! Он держался только силой воли, но организм не выдержал.
Мы делаем что можем, но боюсь, что больше двух часов ему не протянуть. Это уже агония. Он вряд ли придёт в себя.
И тогда Деленн просит позвать Литу. Чтобы узнать, кто напал на корабль и за какую весть один из соратников заплатил жизнью.
Лита входит в разум умирающего. Фигуры, похожие на людей... Нет, это всё же не люди.
— Они появились десять лет тому назад. Наша планета богата редкими металлами, кристаллами и прочим. К несчастью! Они потребовали отдать все запасы и форсировать добычу, а потом стали забирать всё подряд, даже еду! Мы пытались бороться, но их корабли уничтожили наши города и поля, они захватили и убили наших лидеров — с тех пор проклятые пираты прилетали дважды в год и грабили нас, а мы с трудом выживали. Не все... На этот раз мы сказали: нет!
Но ты видел сам — нам нечем защитить себя, когда они обрушиваются на нас с неба! Если ваш Союз сможет помочь нам, мы с радостью присоединимся к нему! У нас нет кораблей и оружия, но мы отдадим все наши рудники, мы сами будем работать для вас по доброй воле и справедливому договору!
Они пригрозили, что через двенадцать дней прилетят снова. Если вы успеете прийти с подмогой, мы будем жить. Если нет... мы умрём.
Видение гаснет, но перед взглядом Литы появляется сам рейнджер.
— Я умираю... или нет? ...или нет?
Она молча кивает ему, и отзываются в душе умирающего беззвучные слова — ...мне так жаль тебя, прости нас...
...Инфили — добрый народ, ...славный. Они не должны гибнуть из-за того, что я не смог...
Пусть моя жизнь... и моя смерть... не даром...
Лита больше не в силах сдерживать это, и за образом рейнджера возникает завихрение. Струящаяся белизна стягивается в воронку, в зону перехода... туда. Тянет сильней и сильней, и она отпускает его разум, чтобы самой не кануть следом.
...
Кабинет Шеридана. Джон и Деленн обедают, и она рассказывает всё, что удалось узнать и что видела Лита. Планета инфили находится у границы пространства дрази, однако нет сведений, что дрази когда-либо стремились превратить её в свой протекторат и вообще проявляли к ней интерес. Кто атакует их, неизвестно, но угроза серьёзна, и инфили погибнут, если не прийти на помощь. Она уже побеседовала с Лондо и Г'Каром, они согласны вмешаться. Раз инфили попросили разрешения вступить в Альянс, мы обязаны защитить их — этого требует наша же Декларация.
Шеридан согласен. Конечно, хотелось бы избежать подобных вещей, но это как раз такой случай, когда вмешаться придётся.
— Так и слышу голос Лондо! Наверное, сначала он ответил тебе примерно так (передразнивает): «Как я понимаю, в этой ситуации вы находите свои принципы весьма неудобными, да?»
Деленн улыбается.
— Слов было побольше, но смысл примерно такой.
Но во что они ввязываются? Чьи бы корабли ни напали на планету инфили, они сумели поразить и «Белую звезду». Значит, у противника было превосходство в огневой мощи или численности... или и в том, и в другом. Сколько же кораблей надо отправить к планете?
— Знаешь, Джон — если ты хочешь поставить точку, лучше сделать это так, чтобы все поняли. Пошли весь флот! Однажды Дукхат сказал мне: если ты сможешь вселить во врага ужас, сражаться с ним не придётся. Устрашение — сильный аргумент.
Шеридан решает последовать этому совету. Связавшись с рубкой, он передаёт флоту боевой приказ.
— Новый Межзвездный Союз, только что покинувший колыбель и даже не научившийся ходить, собирается разыскать соседского хулигана и подраться с ним.
Вскоре Шеридан наносит визит послу дрази. Так как на границе их пространства должна пройти боевая операция, президент Союза просит у дрази содействия. Посол обещает связаться со своим правительством и помочь. «Белые звезды» будут ожидать флот дрази в условленном районе.
Шеридан уходит, а через несколько мгновений Визак выбегает из своих апартаментов. Оказавшийся неподалеку Байрон провожает его взглядом... несомненно, он прочитал что-то в мыслях взбудораженного посла.
Зокало. В одном из ресторанов сидит за столиком Лита. Лицо её отрешённо, еда нетронута... Рядом подсаживается Гарибальди и заводит речь о работе.
— Мистер Гарибальди, не трогайте меня сегодня! Думаете, оказаться в разуме умирающего — это лёгкая прогулка? С ним уходит и частица моей души. После подобного телепат никогда не остаётся прежним. У меня это второй случай, но я видела других, которые часто сканировали умирающих. Они сами словно умерли, у них пустые глаза! Ещё когда я была в Корпусе, ходил слух, что ваш любимый Бестер как раз из этих. И что он сам не упускал такие случаи...
— Простите, Лита. Служба! Для нашей разведки очень неплохо было бы иметь на службе несколько телепатов из тех, кто живет на Вавилоне 5.
— Ясно, вы пошли к Байрону и получили от ворот поворот.
— Может, он послушает вас?
— Мне ещё и Байрона агитировать? Нет уж! Знаете, мистер Гарибальди, мне ведь тоже не нравится, когда меня просто используют — как отвёртку!
— Лита, не обижайся, это ведь для нашего дела, ради безопасности Союза. Все служим как умеем. Да и столько прошли вместе... хоть наши марсианские прогулки вспомнить... Бр-р!
— Ладно, поговорю... Но только не сегодня.
А в зале Совета сидит в полумраке Г'Кар, склонившись над бумагой. Забыв о времени, он провёл тут целый день — но скоро второй вариант Декларации будет готов.
Шеридан лежит, но ему не спится. Стараясь не разбудить Деленн, он тихонько поднимается и выходит из спальни. Как раз в это время звучит сигнал двери — кого несёт нелёгкая в такое время? Он прикрывает за собой дверь спальни и открывает дверь. Но снаружи никого нет, только у порога лежит свиток. Это Декларация.
— Джон, прочти... Деленн садится рядом, и Шеридан начинает читать.
— Вселенная говорит на многих языках, но лишь одним голосом.
Это не голос нарнов или пакмара, людей или центавриан, геймов или минбарцев.
Во Вселенной звучит голос надежды.
Голос Джона сливается с голосом Г'Кара.
...Мчатся в гипере стремительные силуэты «Белых звезд»...
...В подземном убежище ждут свою судьбу инфили ...
...Франклин пишет письмо семье погибшего рейнджера...
— Вселенная говорит на языке веры. На языке силы и сострадания, сердца и души. Это голос наших предков, звучащий в нас, и голос наших наследников, ещё ждущих рождения.
Он негромок, но ничто не заглушит его.
И он говорит нам: мы — едины. Неважно, какой крови и с какой кожей, из какого мира, с какой звезды. Мы едины.
Страдания и мрак, страх и утраты не в силах разорвать нас. Мы едины.
Объединенные вместе общей целью, мы соглашаемся признать эту единственную истину и единственный закон:
мы должны быть добры друг к другу.Ибо каждый звучащий голос обогащает и облагораживает нас. И каждый утраченный голос ослабляет нас. Мы — голос Вселенной, душа творения, пламя, что освещает будущее.
Мы едины.
...
Лита находит Байрона. Он не привык церемонится по поводу законности применения своих способностей, но тут выходит осечка — блок Литы непроницаем.
— Эй! Я не позволю лезть ко мне ни тебе, ни кому-нибудь ещё.
Она начинает объяснять, зачем пришла, но, как только мысль выпущена на волю, Байрон уже знает. Он предлагает ей присесть, но, когда она подходит, вышибает стул и кричит «Нет!»
— Это уже не похоже на просьбу, не так ли? Больше похоже на приказ. Сесть. Встать, перевернуться. Залаять. Все время исполнять чьи-то приказы. Хороший телепатик, хорошая собачка.
Рассердившись, Лита хочет уйти, но Байрон окликает ее.
— Вам не приходило в голову, что вы заслуживаете лучшего?
Лита останавливается. Байрон вновь предлагает ей присесть, но на этот раз без выходок, и сам опускается рядом на пол.
— Так лучше, не так ли? Чтобы вас просили... чтобы кто-то сделал что-нибудь для вас — для разнообразия. Вот почему мы здесь. Мы устали от того, что нам приказывают те, кто не способен слышать песню. Устали от того, что нас используют в качестве пушечного мяса, инквизиторов, палачей и ищеек.
— Они забыли, что мы тоже люди.
— Нет, не люди. Лучше. Именно поэтому они боятся нас. Знаете, это все из-за эго. Какое чудо человек! Как благородно рассуждает! Его талантам нет границ! Как точен он по складу и движеньям! В поступках словно ангел, воззреньем же подобен богу! Краса вселенной! Венец творения!..
Так-то вот — венец творенья. Шесть тысячелетий зверств, убийств и рабства. Звери не делают того, что они делали друг с другом. И сделают с нами! Если только мы не остановим их. Не научимся беречь друг друга.
Поэтому, если для вас важно, чтобы мы помогли Гарибальди, мы сделаем это. Я найду двоих для этой службы. И вот что — передайте капитану. Я слышал мысли посла, с которым он говорил. Этот тип хочет предать вас — корабли, которые летят кому-то на помощь, окажутся в ловушке! Им и тем, кого они хотят спасти, грозит смерть...
Лита немедленно передаёт Шеридану и Гарибальди то, что рассказал ей Байрон. За нападениями на инфили стоят дрази. Они снабжали пиратов оружием и разрешали хозяйничать на границах своих владений. За половину добычи... Теперь они собираются неожиданно напасть на корабли, посланные Шериданом, а перед этим нанесут удар по планете инфили — чтобы тем неповадно было искать защиты.
— Вот как, значит... Под шумок, да ещё чужими руками. Ну, красные-зелёные... Майкл, немедленно свяжись с флотом — пусть изменят курс и занимают оборону у планеты. Уничтожить всех, кто сунется. Лита, если бы не вы, могла случиться большая беда и для нас, и для целого мира! Спасибо вам.
Кажется, Лита несколько удивлена тем, что о ней не забыли.
...
Над планетой инфили ложатся на курс атаки корабли пиратов. Но час расплаты пришёл: чернота пространства расцветает раструбами переходных зон, и на грабителей и убийц обрушивается вся мощь «Белых звёзд». Те, кто, приоткрыв двери и люки подвалов, со страхом смотрят вверх, видят странные огни и сполохи в небесной выси. Но небо молчит. Не воет разрываемый воздух, не вспыхивают дома и деревья, не содрогается земля...
...
В ночной час послы вызваны в зал Совета на экстренную встречу. Шеридан извиняется перед ними и говорит, что собрать Совет его заставили чрезвычайные обстоятельства. Есть нечто, что всем им следует увидеть. Говоря, Джон с удовлетворением замечает, что Визак здесь.
Президент просит послов подойти к столу и включает голографическую проекцию зелёной планеты инфили, окружённой кольцами серебристых искр. Визак протискивается ближе и спрашивает, что это. Наш флот, отвечает ему Деленн.
Сколько же их там? — нервно спрашивает посол. — Все! — довольно отвечает ему Лондо.
Шеридан объясняет, что только что флот «Белых звеёзд» уничтожил корабли пиратов и занял оборону вокруг планеты.
— Но вы должны были ждать в условленном месте!
— Видите ли, мы получили сведения, что флот противника собирается напасть на планету, — говорит Деленн.
Тем временем боевые корабли дрази движутся в гиперпространстве.
— Не знаете ли вы, пираты, которых уничтожили ваши корабли, ... они послали сигнал бедствия? Лондо замечает, что вряд ли — с ними разделались очень быстро.
И тогда всем становится ясно, что посол дрази очень нервничает.
— Мы предложили вашим мирам технологии, — снова обращается к послам Шеридан. Предложили помочь скоординировать запасы продовольствия и ресурсы. А теперь мы исполняем еще одно из наших обещаний. Ваш враг — наш враг. Не так ли, посол? И он в упор смотрит на Визака.
— Вот почему мы хотели, чтобы вы лично присутствовали здесь, посол, — добавляет Деленн. Чтобы увидеть силу Союза в действии.
Тот начинает паниковать.
— Что-то не так, посол?
— Я... мне нужно связаться со своим правительством.
— У нас заседание Совета. Вы сможете уладить всё потом.
— Да, сражение вот-вот начнется, — это Г'Кар.
— Нет, мне нужно переговорить... Я должен связаться прямо сейчас.
— Почему?
— Не потому ли, что это ваши корабли собираются напасть на инфили? Вы помогали пиратам терроризировать эту расу в течение десяти лет, а теперь решили взяться за это сами?
— Я... я не могу...
— Отвечайте на вопрос, посол!
Наконец, посол дрази признает, что это их корабли. Он просит Шеридана позволить ему спасти своих соплеменников, напоминает всем, что они были союзниками в войне с Тенями, клянётся, что больше никогда не станут нападать на инфили и других соседей. Совет соглашается. Шеридан говорит послу, что тот может связаться со своим правительством из соседней комнаты.
—Многие спрашивали, почему они должны подписать Декларацию Принципов до того, как будут приняты в Альянс. То, что вы сейчас видели, иллюстрирует причину этого куда более красноречиво, чем мои доводы.
Г'Кар передает им свитки с Декларацией, и послы подписывают документ. А флот дрази разворачивается в гиперпространстве, спеша убраться восвояси...
Наконец Шеридан остаётся в зале Совета один. На столе перед ним лежат подписанные свитки. Заходит Деленн. Она говорит, что документы надо спрятать в безопасное место. Они так и сделают, а сейчас Джон просто хочет насладиться моментом. Он замечает, что Гарибальди был прав в отношении телепатов. Без их помощи дело могло обернуться плохо...
Не успевает он закончить фразу, как в зал врывается Г'Кар и хватает свитки. Он говорит, что послы должны будут подписать Декларацию заново, потому что он переделал текст. Лицо Джона вытягивается. Он с таким трудом добился подписания, а теперь... Но Г'Кар показывает ему новый вариант, и Шеридан соглашается, что так действительно лучше. Г'Кар забирает документы и исчезает.
— Да, так о телепатах — Майкл был прав. Но нам надо быть очень осторожными и смотреть за этим в оба. Всё это очень опасно. Как в пословице — на крутой дорожке... Не дай бог тут упасть. Это может вызвать лавину, которая обрушится на нас. ...
Лита снова встречается с Байроном.
— Вы тут говорили, о нас, телепатах... Я решила... В общем, хотелось бы услышать о ваших идеях поподробнее.
