В специальном выпуске ISN сообщается о самоубийстве Кларка. В его кабинете работает следственная группа, а на теле бывшего президента лежит лист с надписью «Предатель Земли». Один из офицеров демонстрирует перед камерой предсмертную записку Кларка.
Затем новости показывают беседу Шеридана с высшими офицерами Вооруженных сил Земли. Перед ними стоит сложная задача, говорит ведущая — решить, должен ли Джон Шеридан понести какую-либо ответственность. Все мы знаем о его роли в последних событиях, но, хотя общественное мнение всецело на стороне Шеридана, его действия должны получить юридическое объяснение и оправдание.
Первая пресс-конференция нового президента Сюзанны Лученко из Российской Федерации.
Мы понимаем, говорит она, что многими людьми движет справедливое желание воздать по заслугам тем, по чьей вине на Землю легла тень страданий и горя. Но мы не должны уподобляться им и вершить месть и самосуд. Прислушайтесь к добрым голосам в своих душах!
Все факты преследований, террора, злоупотреблений будут тщательно расследованны в законном порядке. Никому из тех, кто осознанно и добровольно участвовал в преступлениях режима Кларка, не уйти от наказания.
Завершая передачу, ведущая говорит — наши зрители беспокоятся о судьбе командора Ивановой. Вместе с вами мы молимся о ней, о том, чтобы число жертв этой войны перестало расти.
...Франклин просит экипаж «Белой Звезды» ускорить полет, насколько возможно...
Медлаборатория. Вошедшие сотрудники в ужасе смотрят на неподвижных Сьюзен и Маркуса.
Челнок залетает в доки станции, и вот доктор уже вбегает в лабораторию.
— Что с ними?!
У Маркуса нет признаков жизни. Нет даже следа обменных процессов и биотоков, словно жизнь покинула его тело давным-давно. «Где Иванова, как она?» — «Как новенькая...» — отвечают Франклину.
Сьюзен здесь. Она выбралась из изолятора, и, не в силах больше сделать ни шагу, опустилась на пол.
— Уйдите же, оставьте меня! — её душат рыдания. Доктор опускается на пол рядом с ней, и Сьюзен узнаёт его.
— Проклятье, Стивен, ну зачем ему надо было сделать это? Я не хотела, я же не просила его! Силы ада, как он узнал об этой машине?
— Когда к нам попала эта штуковина, мы с капитаном решили, что слишком опасно было бы дать узнать о ней кому-то ещё. Я закодировал все данные. Ему надо было вскрыть полдюжины паролей!
— Ну конечно, он всегда вытворял такие дерьмовые штучки. Стивен, я никогда не знала, что с ним делать. Он был самым недисциплинированным, самым досадным... Я просто лежала там, и чувствовала, что отпускаю своё тело, и могу только запомнить последнюю вещь. Я подумала, что вот умираю, и не так уж это плохо. А потом услышала голос, откуда-то издалека, из другого мира: «Я люблю тебя». Я подумала — это Бог? Это Бог? У него такой же английский акцент, как в старом кино.
Потом я куда-то опускалась, и стала ужасно тяжелой, и измученной, но всё-таки я смогла открыть глаза и увидела рядом его, и мы были пристёгнуты к этой адской машине. Я хотела вырваться, клянусь Богом, Стивен! Я пыталась и не могла даже пошевелиться. Даже пошевелиться!
— Сьюзен, куда там шевелиться — ниже головы у тебя не было ни одной целой косточки... и всего прочего. Прошу, не вини себя...
— Нет, нет, нет! Всю жизнь у меня были проблемы с отношениями. Ты мог заметить. Когда я любила, это всегда кончалось тем, что мне или плевали в душу, или просто бросали. И я решила забыть об этом.
Но здесь появился Маркус! Ему было так мало надо, он был так добр — а за два года видел от меня одно горе, жалко было улыбнуться! Я знала, что он никогда не ранит меня, никогда не оставит, я знала, что он полюбил меня. Я знала, и сама... Но не хотела позволить себе, просто боялась!
— Ну, ты же знаешь, что не делала это специально. Это как инстинкт самозащиты, и вполне естественно... — Франклин пытается утешить её.
— Может быть, но почему я не попыталась просто еще раз! Я могла, могла это сделать для него, а теперь не могу, ни-че-го, ничегошеньки не могу сделать, даже просто трахнуться!
— Ты это серьёзно — просто трахнуться?
— Это он должен был сказать! Чёрт возьми, неужели я и правда неспособна ни на что большее...
— А пожалуй, это тоже вариант — что делать, когда любовь безответна.
— Вся любовь безответна, Стивен, всё это...
Она плачет, уткнувшись в плечо Франклина.
В зале прилёта Г'Кар нетерпеливо ждет Лондо, и, когда тот наконец появляется, бранит его за опоздание. Лондо заявляет, что не он опоздал, а Г'Кар пришёл рано, и у них начинается дружеская перебранка.
Появляется обеспокоенный Вир и отзывает Лондо в сторону — он получил послание с Центавра. Регент болен и вряд ли протянет больше нескольких месяцев. Лондо просят вернуться на родину: ему будет предложено стать новым императором. Вир возбуждён новостями, а сам Лондо теперь относится к когда-то вожделенной короне философски, без особой радости.
Земля, правительственная резиденция. Шеридан один в опустевшем конференц-зале. Входит Бестер, присаживается в противоположном конце стола и включает приборчик для предохранения от подслушивания. Они обмениваются прохладными приветствиями.
Шеридан сообщает Бестеру, что от Гарибальди ему известно о плане Эдгарса против корпуса Пси, убийстве Эдгарса и похищении вируса. Где находится Лиз Эдгарс, спрашивает он. Бестер пожимает плечами. Он пришёл, чтобы узнать, какова судьба Каролины. Если вы использовали ее вместе с остальными — я убью вас, говорит он.
— Ну, напугал! Послушайте, Бестер — между нами есть некоторая разница.
Вы привыкли использовать людей в своих целях как материал и, похоже, вам это нравится. Если чья-то жизнь при этом будет искалечена, вас это не волнует. А для меня решение использовать телепатов как оружие было самым тяжёлым, которое пришлось принимать за всю жизнь. Франклин просмотрел их файлы. Были отобраны лишь одинокие, у кого не было семей, и заведомо неизлечимые.
— Каролина подходит под оба критерия!
— Я знаю, что значит потерять безвозвратно... А потом найти лишь для того, чтобы потерять снова. Не пожелаю этого никому, даже вам. Каролина на станции, и, когда всё успокоится, она будет отправлена на Землю. Бестер с облегчением благодарит, но капитан прерывает его. Я полагаю, говорит он, что вы будете продолжать попытки превысить свои полномочия и захватить власть. Но знайте, — если дело дойдёт до столкновения телепатов с остальными — вы проиграете.
Телепат собирается уходить.
— Кстати, Бестер. Когда Гарибальди закончит свои дела на Марсе, он, вероятно, захочет повидать вас — и я вам не завидую.
Марс. Гарибальди находит сведения о Лиз, которая находится в руках местных мафиози.
На борту «Белой Звезды» Деленн готовится к какому-то дипломатическому мероприятию. Прибывает челнок, и появляются Лондо и Г'Кар. Деленн приветствует их, называя Лондо императором. Тот поражён и спрашивает, откуда она могла узнать, если ему самому эта идея стала известна только что. Немногие новости могут от меня укрыться, улыбается Деленн и протягивает им несколько листов бумаги.
— Я просила вас прибыть немного раньше остальных послов, так как рассчитываю на ваш авторитет и поддержку...
Когда вскоре появляются другие послы, Лондо предупреждает их, что сегодня всех ждет сюрприз.
Земля, правительственнпя резиденция. Шеридану сообщают, что с ним хочет говорить президент. Входит Лученко.
— У нас была трудная задача, Джон! Половина Вооруженных сил требует дать вам Орден Чести, а половина — расстрелять. Но я достигла компромисса. Ведь против Кларка хотели выступить многие, но колебались в ожидании подходящего момента.
— Позвольте напомнить, госпожа Президент — в это время гибли тысячи невинных людей.
— Не всё так просто. На карту была поставлена безопасность планеты. Мы опасались нового вторжения, и внутренний конфликт был бы для него лучшим приглашением. К тому же у Кларка везде были сторонники, и любая попытка сопротивления немедленно становилась известна и подавлялась.
Только вам на «Вавилоне 5» удалось сохранить свободу и подготовить выступление. Вы действовали ради правого дела и справедливости, но проблема в том, что с конституционной точки зрения это остаётся мятежом. Назавтра я назначила пресс-конференцию, и вы должны там быть.
Вы должны заявить, что хотя и действовали только ради блага Земли, больше не можете оставаться в Вооруженных силах. Подайте в отставку.
Я гарантирую амнистию вам, всем офицерам и команде, служившим у вас в период кризиса. Отставка будет принята с честью, вы сохраните военную пенсию.
— А если я откажусь?
— Тогда вы будете разжалованы и отданы под трибунал, и то же ждёт Иванову и других офицеров. И я не сомневаюсь, что генералы, которые там сидят, будут требовать расстрела. Не думайте, что это только разговор — других вариантов в самом деле нет. Вы делали правое дело, но всё же неприемлемым путём. Надо расплачиваться. Я знаю, что это гнусно, но такова ситуация. Что вы решите?
— Вы выпустите указ об амнистии команде как официальный документ?
Лученко кивает. — Я уйду в отставку.
Марс, встреча одной из криминальных групп. «Ты сказал ему цену?» — спрашивает босс у вошедшего человека, но их прерывает стук. В проходе никого нет — только маленькая яркая коробочка с кнопкой. Босс вертит её в руках и, видимо, решив, что это запись сообщения, нажимает кнопку. Раздаётся голос поросёнка из измучившей всех рекламы ветчины, который произносит: «Вот и всё, граждане!», после чего коробочка взрывается.
В помещение врывается Гарибальди с группой спецназовцев, которые разбираются с ошеломленными мафиози. Найдя в одной из комнат Лиз, они быстро исчезают.
Недалеко от Земли выходит из гиперпространства «Белая Звезда». Деленн одна за столом зала совещаний, на лице её счастливая улыбка. Входит Линьер. Мы приближаемся к Земле, говорит он. Лига проголосовала за ваше предложение.
— Надеюсь, об этом дне будут говорить и через сто лет.
— Я сожалел, Деленн, что это не суждено было увидеть Маркусу.
— Он с нами всякий раз, когда мы произносим его имя. Он шел по пути своего сердца, а многие ли могут сказать о себе это? Он винил себя в гибели брата, и жертвуя своей жизнью ради Ивановой, должен был наконец обрести покой...
— Деленн... голос Линьера вздрагивает. — Вы знаете, что Иванова сказала: «В конечном счёте вся любовь безответна».
— Да, мне говорили. Она касается его лица. — Но, конечно, она неправа.
— Конечно.
Деленн встает, чтобы уйти, но на мгновение останавливается у дверей, глядя на Линьера.
Пресс-конференция.
За столом Лученко, Шеридан, Лондо, Г'Кар и Деленн. Президент открывает пресс-конференцию.
— Сограждане Земли, наши почетные гости!
Мы собрались тут для того, чтобы почтить тех, кто участвовал в недавней борьбе, сражаясь за то, во что верил. У них был незавидный выбор: выполнить приказ, как требовала присяга, или не пойти против совести и восстать, став мятежниками.
Обе стороны шли на большой риск и понесли много жертв. Но в конце битвы они оказались вместе, на одной стороне. И они защитили и спасли Землю, наш родной дом.
В центре этого смерча стоял человек исключительной цельности, чести и отваги. Его задача была чрезвычайно трудна. Он сражался отчаянно, но так, чтобы сохранить как можно больше жизней. Несмотря на то, что вы могли слышать, он никогда не оставлял нас. Я представляю вам капитана Джона Шеридана!
Шеридан в форме офицера Земного альянса идёт к трибуне.
Он благодарит президента. Взгляд на сидяшую справа Деленн — она пристально и с гордостью смотрит на него.
— Когда молодым человеком я вступил в Вооруженные силы, я хотел стать частью чего-то большего, чем был я сам. Чего-то, во что можно было верить всей душой. Эта вера вела меня через марсианские бунты, минбарскую войну, борьбу, которая в итоге привела нас сюда. Всё, что я делал, я делал из любви к Земле и к своей службе.
Случилось так, что это оказалось не одно и то же. Вавилон 5 научил меня тому, что такое выбор, его последствия, ответственность. Я понял, что выбор есть всегда, даже тогда, когда мы не видим его. И любой выбор влечёт за собой последствия как для вас, так и для других. Мы должны уметь принимать ответственность за эти последствия.
Я и мои друзья, офицеры станции, должны были сделать выбор между правдой, о которой нам говорили, и правдой, в которую мы верили. Теперь я принимаю всю ответственность за свой выбор. Я люблю Землю. Вышло так, что ради этой любви я должен отказаться от любви к своей службе.
Мое присутствие будет постоянным напоминанием о том, что разделило нас. Поэтому, получив великодушное предложение президента Лученко об амнистии для всех тех, кто служил под моим командованием, я заявляю о своей отставке.
По рядам корреспондентов проносится ропот.
— Я делаю это в надежде, что те, кто сражался на обеих сторонах, смогут объединиться снова. Для всех нас, детей Земли. Благодарю Вас.
Президент предоставляет слово представителям Лиги миров. Первым говорит Г'Кар.
— Уже много лет мы высоко ценим наши отношения с Землей. Люди формируют сообщества. И вы показали нам пример того, что великая сила вырастает из многообразия голосов, сведённых вместе общим делом. Действуя в этом духе, мы проголосовали за то, чтобы распустить прежнюю Лигу неприсоединившихся миров и создать новый Союз, основанный на взаимном сотрудничестве и уважении. Союз, родившийся из разнообразных голосов многих миров, объединенный их желанием построить лучшее будущее и решением признать общие полномочия Союза.
Г'Кар приглашает выступить Деленн.
— Новый союз поможет менее развитым мирам улучшать условия жизни, будет способствовать лучшим отношениям между нашими расами и поощрять свободную торговлю. Но выше всего для нас работа по поддержанию мира.
Начало ей положено. Для борьбы со страшным врагом, которая, по счастью, почти не затронула вас, был создан особый отряд из людей и минбарцев. Они подготовлены к совместной работе, и они посвятили свою жизнь благородным принципам долга, чести и мира. В их распоряжении флот, который сегодня, когда Самые Первые покинули нас, является сильнейшим в Галактике.
Слышится могучий гром, воздух и даже стены резиденции вздрагивают. Многим в зале не по себе, они испуганно озираются, а «вавилонцы» невозмутимы. Деленн продолжает:
На языке моего народа их называют анла'шок, на вашем — рейнджеры. Включается большой дисплей, и все видят великолепные корабли, в парадном строю летящие высоко в небе над резиденцией.
Они несут мир, и они будут оставаться только там, где их приглашают. Они помогут защититься от налетчиков и враждебного вторжения. Они будут работать вместе с вашими военными, чтобы укрепить ваши границы. Но здесь не будет предпочтений. Если вы планируете агрессию против соседа или он — против вас, об этом тут же станет известно.
Но рейнджеры не станут вмешиваться, если кто-то захочет решать свой спор силой. Их задача — заботиться о мире, но не насаждать его военной силой. Новый Союз не является военным, это союз политический и экономический. Выгоды мирного сотрудничества разных рас намного превосходят то, чего можно добиться силой.
Союз не ущемляет суверенитета и полномочий правительств каждого из миров. Но членство в Союзе означает, что вы принимаете своего рода кодекс чести в отношениях с другими мирами. Наконец, каждая входящая в Союз раса сможет послать добровольцев, которые войдут в ряды рейнджеров, тем самым гарантируя их независимость и справедливость. Все мы согласились признать независимое руководство рейнджеров.
Госпожа Президент, уважаемые гости. Я приглашаю Землю присоединиться к новому Союзу. Вы можете отклонить это предложение, если такова будет ваша воля. Мы останемся в мире и будем уважать ваше решение. Если же вы войдёте в Союз, мы верим, что это станет знаком начала новой эры мира и процветания.
Разговор о новом альянсе продолжается в президентском офисе. Присутствуют Г'Кар, Лондо и Деленн. Я за то, чтобы принять предложение о новом союзе, говорит Лученко. Но в руководстве вооруженных сил не все с этим согласны; часть генералов сомневается в нейтралитете рейнждеров и эффективности союза.
Общественное мнение тоже неоднородно, а нам, особенно сейчас, нужно получить широкую поддержку населения. Теперь мало кого убеждают слова о мире. Слова звучали и раньше — у нас тут было целое министерство мира. Надо продемонстрировать преимущества вступления в союз каким-то реальным делом.
Деленн предлагает передать вступившей в Союз Земле минбарскую гравитационную технологию, позволяющую строить более эффективные и маневренные корабли.
С кем мы должны вести официальные переговоры о вступлении в Союз, спрашивает Лученко. Деленн отвечает, что она, Г'Кар и Лондо являются членами консультативного совета, но у Союза есть надлежащим образом избранный президент.
Через некоторое время после этой встречи происходит ещё одна. Деленн зовёт Шеридана:
— Джон, здесь кое-кто, кого ты наверняка хотел бы увидеть!
Входит Шеридан-старший, и они сжимают друг друга в объятиях.
— Отец, с тобой всё в порядке?
— Всё! Я в полном порядке, сынок! Как только тебе удалось вырваться, все они вдруг стали со мной чрезвычайно любезны. Думаю, они понимали, что оказались не в той команде, и чертовски не хотели расплачиваться, если бы что-то случилось.
— Ещё бы! Как мама?
— Она была в безопасности, у друзей в Миннеаполисе.
Отец капитана поворачивается к Деленн.
— Я слыхал, что вы собираетесь стать моей невесткой?
Деленн широко улыбается.
— Что ж, это хорошо. Добро пожаловать в наше семейство.
— Благодарю вас. С этой минуты у меня есть дом, которому я воистину буду принадлежать.
К ним направляется генерал, который недавно требовал показать ему указ об амнистии. Однако теперь он держится очень церемониально, и подойдя, докладывает:
— Капи... извините, господин президент, вас ожидает президент Лученко. Отец Джона удивлён таким титулом, а тот отвечает — о, это ещё одна долгая история.
— Ладно, для историй у нас ещё будет много времени. Он обнимает сына и Деленн; Джон держит отца за плечи, и они выходят втроём.
Выпуск новостей. За столом переговоров президент Лученко, высшие офицеры Земного Альянса, Джон Шеридан и Деленн.
Президент Лученко встретилась с представителями нового Межзвездного Союза, говорит ведущая. Земля дала согласие на присоединение к Союзу.
Лученко знакомится с группой рейнджеров, пожимает им руки...
Окружённый репортёрами Джон говорит, что права населения колоний должны уважаться, и если большинство голосует за независимость, она должна быть предоставлена. Сейчас президент Лученко готовит первый такой указ — о независимости Марса.
Марс. Гарибальди и Лиз смотрят теленовости, лёжа в постели. Майкл выключает дисплей, и Лиз спрашивает его — решил ли он возвращаться на B5. Пока нет, отвечает Гарибальди, а Лиз говорит ему, что ей нужна помощь для того, чтобы снова наладить дела в «Эдгарс Индастриз».
— Они подумают, что я женился на тебе ради денег — шутит он.
— Ну, не только же! Лиз что-то шепчет ему на ушко, и они обнимают друг друга...
Продолжаются новости. Последним действием Джона Шеридана до его отставки было представление Сьюзен Ивановой к званию капитана. Во время кризиса она была тяжело ранена и потеряла друга на Вавилоне 5. Иванова попросила перевод и получила назначение на один из новых крейсеров класса «Колдун», уходящий на год в дальнюю разведку.
Сьюзен стоит на наблюдательной палубе, глядя на звёзды.
— Мне нужно понять, куда зовёт сердце — и теперь я пойду за ним...
«Белая звезда». Сидят у телевизора и Лондо с Г'Каром, расположившиеся в уютном полумраке с ужином и бутылочкой, уже удостоенной их внимания. В новостях говорят об отлёте с Земли Шеридана и Деленн после выполнения всех формальностей и пресс-конференции.
Как сообщают достоверные источники, на борту корабля должна состояться их свадьба, которая будет скромной частной церемонией. Полагают, что штаб-квартира нового Союза будет размещена на Вавилоне 5; в дальнейшем специальный комплекс планируется создать на Минбаре, в районе Тузанора.
Г'Кар с аппетитом уничтожает какое-то блюдо, а Лондо посмеивается над человеческими брачными церемониями.
— Однако, теперь они вполне соединились, не правда ли?
На физиономии Г'Кара появляется хитроватое выражение.
— О да! — Он сердечно кивает, соглашаясь с Лондо.
— Прямо хочется зайти к ним посмотреть, как идут дела.
Г'Кар выглядит немного неуверенно, и Лондо, присмотревшись, понимает, что он без своего искусственного глаза. Где же он?
Одна из кают «Белой Звезды» превращена в апартаменты новобрачных, и там-то и пристроился на полке Г'Каров телеглаз, подсматривая за счастливой парой!
Деленн прильнула к Джону, который съехал с косого минбарского ложа, но вовсе не досадует на это обстоятельство...
Корабль приближается к станции, и звучит голос Деленн.
Это было в конце 2261 года землян, и это было рассветом новой эры для всех нас. Концом одной главы и началом другой. Многое должно было ещё случиться за следующие 20 лет. Предстояли великие перемены, многие радости и многие печали. Война телепатов, война дракхов. Новому Союзу ещё предстоят и колебания, и раскол, но он выстоит. Потому что держится прочно то, что создано многими усилиями и во что вложена любовь, и Вавилон 5... Вавилон 5 держится.
Использована запись Catherine Riche
Перевод Григория Шмерлинга
Дальше!