Челнок с яркой надписью "Прямо со свадьбы" залетает в Доки Вавилона 5. Джона и Деленн встречает целая толпа — шум, возгласы, шарики, флажки! Они удивлены и даже чуть сердятся.
Вперёд выступает Гарибальди:
— Добро пожаловать домой!
— Признавайся, это всё — твоя идея?
На помощь другу приходит Франклин.
— Ну, мы подумали, что вы захотите вернуться без фанфар, в своей обычной скромненькой манере, по минимуму...
— Но это дело наше общее, и лучшего места и момента для адской вечеринки не найти! — заканчивает Гарибальди.
— Мистер Президент, нам есть что отпраздновать, в том числе и особо — вашу свадьбу. Так что вы, молодожены, и не думайте отвертеться! Шеридан и Деленн смеются.
— Ну, если у меня будет случай отплатить вам за это — держитесь!
Джон и Деленн проходят под дождём конфетти; с другой стороны появляются Лондо и Г'Кар. Лондо спрашивает у Франклина — что случилось, кто умер?
Франклин и Гарибальди озадачены, и тогда Лондо объясняет, что на Центавре так отмечают государственные похороны, а брачные церемонии строги и торжественны. Такая гулянка — плохая примета, беспокоится он, но Гарибальди и Франклин только молча переглядываются и отходят.
Лондо обращается к Г'Кару:
— Кажется, я сказал что-то не то.
— Как обычно. Г'Кар округляет глаза и, оставив Лондо, тоже смешивается с веселящейся публикой. Джон и Деленн идут вниз по коридору синего сектора, направляясь к каюте Джона, но видят впереди целый почётный караул и прячутся.
— Так и знала, надо было нам сначала полететь на Минбар.
— Не будем сердиться. Кларка нет, Земля и Марс свободны. Они хотят отпраздновать. Догадываюсь, что мы стали просто символом всего этого.
— Им надо бы аплодировать друг другу, а не нам. Мы всё делали вместе, а так получается что-то нескромное.
— Не стоит об этом беспокоиться. Дело сделано, а кто кем был — через сто лет никто, наверное, и не вспомнит.
— Это точно!
Их настигают Гарибальди и Франклин. Положение Джона и Деленн безвыходное — приходится двигаться к почётному караулу. Появившийся Г'Кар шепчет кому-то «сейчас, минутку» и снова исчезает — видимо, у него в запасе какой-то сюрприз.
И вот Джон и Деленн идут перед почётным строем, сопровождаемые улыбающимся Гкаром и всё ещё мрачноватым Лондо.
Внезапно изображение и звук искажаются...
Это огромный компьютерный дисплей. Синтезированный голос сообщает: «Сбой системы вследствие высокоэнергетического всплеска. Перезагрузка».
Появляется меню с цифрами 2262, 2362, 2762, 3262. Неведомый зритель нажимает кнопку «Подряд», и на экране появляется запись о событиях 2262 года.
2262
Последние недели принесли целый ряд грандиозных событий: гражданская война, смерть президента Кларка, независимость Марса, вступление в новый Межзвездный Союз. Каков будет общий эффект всего этого? Мы решили последовать библейскому совету — остановиться и осмотреться. Начнём с человека, стоявшего в эпицентре событий. Включаю нашего корреспондента на Вавилоне 5!
Говорит корреспондент ISN: «Величие — качество, обладать которым стремятся многие люди. Увы, часто сильнее всех стремятся к величию самые недостойные. Но бывает и так, что величие заслуженно обретают те, кто не желал его вовсе. Мне кажется, эти слова очень хорошо подходят к капитану Джону Д. Шеридану.»
На экране чередой проходят снимки Джона в разные годы его жизни — малыш, юноша... Свадьба с Анной... Военные снимки... Корреспондент говорит об основных событиях жизни и выдающемся послужном списке Шеридана. Но сможет ли он удержать вместе и повести за собой Межзвёздный Союз?
Ведущий представляет гостей студии, выступающих в качестве экспертов. Это сенатор Элизабет Митэйр, писатель и журналист с Марса Лейв Таннер и спичрайтер бывшего президента Генри Эллис.
Первым высказывается Эллис, критикуя Шеридана и высказывая пессимизм по поводу судьбы нового альянса.
Сенатор, напротив, считает, что у Союза есть шансы, и Шеридан получил историческую возможность доказать это. Таннер согласен с ней. Точка зрения господина Эллиса объясняется легко, отмечает Митэйр. Наступил год выборов, и в интересах партии сторонников бывшего президента попытаться дискредитировать Шеридана. Новая политика не оставляет места для их надежд захватить большинство в Сенате.
Что вы думаете о судьбе нового Союза, спрашивает ведущий, и какая проблема встанет перед ним в первую очередь?
Сенатор считает, что первый год будет критическим, так как надо свести вместе правительства многих рас, некоторые из которых ещё борются с друг другом. Есть и другие потенциальными проблемы, но она верит, что Шеридан может с ними справиться.
Эллис полагает, что Шеридан и Деленн будут вынуждены использовать военную силу, чтобы заставить Союз работать. Это потребует ещё бездну энергии и средств, говорит он, к чему они не готовы.
2362
«2 января 2362 года. Сегодня передача нашего образовательного канала посвящена 100-летнему юбилею Союза. У нас в гостях историк Резиденции Правительства доктор Джеймс Латимер, университет Нью-Йорка; политолог доктор Барбара Ташаки, Японский университет Токио, и психолог доктор Уильям Экзетер, университет Нью-Йорка.
Первый вопрос от наших зрителей: — как вы считаете, какую роль сыграла станция Вавилон в обеспечении 100-летнего мира?
Эксперты соглашаются в том, что долгий мир не следует считать непосредственной заслугой станции, но она стала символом и указала верный путь. Однако разговор быстро приобретает критический дух.
В Союзе всерьёз верили, замечает Ташаки, — и пытались убедить всех в том, что отдельные люди способны сыграть определяющую роль в истории. Но мы хорошо знаем, что как бы ни был велик человек, он может лишь организовать политические силы и вдохновить других на решение реальных задач.
Общество всегда нуждается в кумирах, продолжает Экзетер, и таковыми стали Шеридан и Деленн, в которых люди видели воплощение своих чаяний. Но их личное совершенство сильно переоценивалось, имело место просто удачное стечение обстоятельств и хорошая кампания обработки общественного мнения.
Ташаки говорит, что сохранение мира — усилие самой истории, а первый же год Союза принёс войны и большое число жертв. Она вспоминает о событиях вокруг сына Шеридана и Деленн, но ведущий меняет тему.
— У нас ещё много вопросов. В какой же момент, с вашей точки зрения, Шеридан и Деленн пошли неверным путём?
Неужели нужны дополнительные определения, удивляется Ташаки. Разве недостаточно жертв, понесённых в начале всего этого.
Ведущий защищает политику Союза, но Экзетер соглашается с Ташаки. Он говорит, что самой большой ошибкой Шеридана было существование на станции колонии телепатов, которые, повидимому, были допущены и на руководящие посты. В конечном счёте это и привело к кризису и войне с телепатами.
Ведущий включает запись событий, происшедших на станции вскоре после создания Союза. Избитый Гарибальди окружён группой вооружённых людей. Кажется, они в офисе службы безопасности. Гарибальди пытается убдить налётчиков отказаться от их замысла, обещая им безопасность, но его не слушают. На мониторе появляется Шеридан.
— Говорит президент Шеридан. Я обсудил ситуацию с капитаном Локли, и мы пришли к решению относительно текущей ситуации. В политику Межзвездного Союза или этой станции не входит торговля с террористами о заложниках. Если мы откроем эту дверь один раз, закрыть её будет невозможно. Вам предлагается сдаться, или вы будете уничтожены. У вас десять минут.
Один из налётчиков в ответ стреляет в Гарибальди. Запись обрывается.
Ужасное бессердечие, — заявляет Экзетер — он готов смести любого со своего пути, это просто патология! Ташаки возражает, что патологический субъект не мог бы создать вокруг себя тот великолепный миф, который окружал Джона Шеридана. Они сходятся в том, что Союз преуспел в обработке умов.
Разговор переходит на смерть Шеридана. Они считают, что, скорее всего, он просто умер на Минбаре, а распространённая на Вавилоне история является очередным мифом для легковерных.
И ещё один миф: Союз верит, что Деленн всё ещё жива и обитает в уединении где-то на Минбаре. Но, по имеющимся данным, минбарцы вряд ли могут жить 140 лет. Повидимому, и этот вымысел будет увековечен в пропагандистских целях.
Ведущий спрашивает их, было ли создание Союза правым делом, и Эксетер соглашается с этим, однако остальные выражают сомнение. Они считают основателей Союза далеко не такими, как их преподносят официальные биографы и историки. Шеридан — мегаманьяк, заявляет Ташаки, немыслимо, чтобы он продолжал занимать столь высокое место в истории.
Разговор прерывается тревожным зуммером. Извините, говорит ведущий, в здании какое-то нарушение режима безопасности. И сразу же вслед за этим в студию входят трое.
Двое минбарцев, а меж ними в белых одеждах та, кого здесь только что назвали мифом. Оказавшись лицом к лицу с живой легендой, они теряют дар речи. Да, Деленн очень, очень стара...
— Джон Шеридан был добрым и скромным человеком.
Она поворачивается, чтобы уйти, но опомнившийся ведущий восклицает:
— Деленн, Вы прошли весь путь до этого дня!
— Вы тоже сможете пройти далеко, если будете говорить меньше.
Ташаки: — Поразительно! Есть так много вещей, о которых мы хотели бы расспросить Вас. Так много, о чём мы хотели бы знать больше...
— Вы не хотите знать ничего, вы хотите только говорить. То немногое, что вы знаете, вы игнорируете, поскольку знание причиняет неудобства. То, чего вы не знаете, вы изобретаете. Но ничто из этого не важно, кроме того, что он был хорошим человеком, добрым, заботившемся о других даже тогда, когда весь мир отворачивался от него...
Глаза Деленн наполняются слезами.
Экзетер: — Конечно, мы ждём, что Вы скажете нам о...
Деленн смотрит на него, и он отводит взгляд.
— Прощайте.
«Эксперты» в стыде опускают глаза.
2762
Человек в униформе с эмблемой, напоминающей две стилизованные под молнии буквы «S», работает за пультом компьютерной системы. Перед ним разворачивается голографическая картина, воспроизводящая вид конференц-зала Вавилона 5.
— Протокол сеанса моделирования. Код оператора — Даниэль. Работа выполняется по заявке Центрального политического департамента. Объект — станция Вавилон 5, разрушенная 480 лет назад. Цель — визуализация корректированного поведения исторических персонажей для обеспечения информационной поддержки выхода из Межзвездного Альянса в соответствии с нашими политическими интересами.
В интерьере станции поочередно появляются изображения сидящих за столом Джона в костюме со свадебной лентой, Деленн, Франклина и Гарибальди.
— Запись технической информации — успешно. Загрузка личностной информации и психокосметики...— успешно. Субъекты инициализированы успешно.
Четыре фигуры оживают и обмениваются недоуменными взглядами.
— Вы находитесь в 2762 году.
— Но как мы можем быть живы?! — в смятении спрашивает Деленн.
— Ваши прототипы давно мертвы. Вы — компьютерные модели психики с голографическим отображением тел. Цель сеанса — симуляция поведения и видеозапись...
— А, так вот как вы теперь стряпаете пропаганду! — прерывает его Джон.
— Мы предпочитаем термин «адекватные факты».
— Чем же вам насолил Союз? — интересуется Гарибальди.
— Позиции людей ослаблены, многие заражены чуждыми идеями. Земле необходимо расширение жизненного пространства, а ваш Альянс и рейнджеры — препятствие на нашем пути.
— Понятно. Теперь ты сделаешь так, чтобы мы сыграли плохишей. Грязная работа, парень.
Проходят в памяти компьютера события, которых они уже не увидели. Раскол правительства... Борьба за территории и ресурсы на грани гражданской войны... Планы атак против независимых оппозиционных колоний...
— Перейдём к делу. Шеридан, плановая коррекция программы.
Теперь они в зале прилёта. Напротив толпы инопланетников и людей выстроились бойцы службы безопасности. Шеридан проходит между ними.
— Добро пожаловать на Вавилон 5. Насколько я понимаю, вы сдались нашим силам и рассчитываете на милосердие. Но Межзвездный Союз не занимается благотворительностью!
В нашей вселенной есть только те, кому суждено править, и те, кто должен исчезнуть! Из ваших трупов мы построим мост в новую галактику!
Он уже кричит — срывающимся, истерическим голосом маньяка.
Деленн в ужасе, она не может поверить тому, что видит и слышит.
— То, что мы не можем взять, мы уничтожим — и в итоге мы похороним вас всех! Ваши жизни не первые, и они не будут последними. Если в интересах моей империи придётся уничтожить миллиард таких отбросов как вы, так и будет!
Товсь!
Солдаты поднимают оружие.
— Огонь!
...
Деленн поражена. Гарибальди говорит — ведь это не мы сами, наши образы используют как марионеток. Деленн знает это и сама, но не способна принять как извинение.
Даниэль доволен. Он отключает Шеридана, а Деленн переводит в ждущий режим. Действие перемещается в медлабораторию, и наступает очередь Франклина.
Он занят экспериментами на человеческих детях, которым пересаживаются чуждые органы, чтобы создать новые скрещенные организмы. Из них Союз вырастит новых рейнджеров и бойцов. Правда, пока они живут всего несколько дней, жалуется он, но мы начинаем испытание новых многообещающих препаратов для преодоления генетической несовместимости.
Кажется, Гарибальди способен перемещаться по своей воле. Когда запись слов Франклина кончается, Гарибальди обращается к Даниэлю.
— Эй, я вижу, наше шоу приурочено к превентивному удару по вашим недругам, который готовят твои ребята! Тот безуспешно пытается отключить Майкла. Видимо, в компьютерный дух влились кое-какие оказавшиеся не совсем устаревшими познания шефа безопасности Вавилона 5, когда-то воевавшего с искусственным интеллектом станционного компьютера...
— Я могу помочь тебе с информацией насчёт Шеридана, и ты сделаешь хорошую карьеру. Даниэль заинтригован, но Гарибальди просит для начала рассказать поподробнее о намеченной атаке.
— Сейчас мы нанесём удар по городам противника, который сметёт с лица Земли 50-60 миллионов ослов!
Даниэль спрашивает Гарибальди о его информации и получает следующий ответ:
— Советую нагнуться пониже и попробовать поцеловать на прощание своего ослика!
Даниэлю не смешно.
— Видишь ли, твои слова транслировались на весь свет, так что я думаю, нацеленные на ваши базы ракеты уже в пути.
Раздаётся вой тревоги. Даниэль в панике пытается выключить компьютер, но доступ блокирован. Он бежит из комнаты.
...
Выпущенные ракеты накрывают цели.
3262
Человек в монашеской рясе настраивает экран дисплея. Он торопится сделать какое-то сообщение, но его отвлекает стук в дверь. Монах недоволен помехой, но всё же открывает дверь, впуская юношу — брата Майкла, который несёт связку книг.
Очевидно, Майкл в смятении и не знает как быть. Его вера колеблется, и он пришёл к Элвину — так зовут старшего монаха — поговорить о смысле и цели их жизни.
— Успокойся, сын мой, — обращается к нему тот, — божественный план — вечная тайна, и провидение не следует нашему расписанию. Нам надо исполнить свой долг — собрать и передать потомкам крупицы знаний прошлого, которые пропали, когда 500 лет назад нас опалил Великий Огонь.
— Но истинно ли это знание? У нас остались лишь слова и эти книги — а вдруг это просто сказки? Я так хотел бы увидеть хоть раз одну из этих чудесных летающих машин, нарисованных тут! Он открывает «Книгу Лориэна, Последнего из Перворождённых».
— Ты рассказывал, что он странствовал среди звёзд. Но ведь до них невозможно добраться! Может, его и вовсе не было?
— Сын мой, быть может, он и сейчас там... Но этого нам не дано знать.
Майкл перебирает книги.
«Блаженный Шеридан, который жил и умер, и возвратился из мёртвых, и был передан небу в конце пути». «Иванова Сильная». «Деленн Мудрая».
— Скажи, Элвин! Если всё это правда... Где же они, где? Я выучил Третье Пророчество Деленн Мудрой: «Когда настанет час великой нужды, Анла'Шок снова придут на Землю и помогут создать её вновь». Почему же они не пришли к нам?
— Для этого наша вера должна быть тверда. И кто знает — быть может, они уже здесь...
Элвин отпускает юношу и, закрыв дверь, снова открывает своё связное устройство. Заканчивая сообщение, он говорит: «Через 20 лет брат Майкл будет отличным рекрутом». Подойдя к скрытому шкафу, монах оставляет рясу и одевает другую одежду. Почти такую же, какую носили тысячу лет назад Маркус Коле и его товарищи.
«Мы живем для Единственного и умираем ради Единственного».
...
Компьютер завершил компиляцию и показ хронозаписи истории миллионолетней давности.
Он ждет инструкций и получает их. От человека, или, быть может, кого-то, лишь напоминающего человека.
— Наша работа здесь закончена. Передай записи на Новую Землю. Надо успеть ко времени праздника, так что используй тахионный канал.
— До выхода звезды Сол в сверхкритическую фазу и взрыва осталось 5 часов. Рекомендуется срочная эвакуация.
— Сообщи другим, что беспокоиться не нужно. Я просто не хотел пропустить этот момент, несмотря ни на что. Действуй....
Дисплей исчезает.
— Вот каков конец мира. Он будет проглочен огнем, но не тьмой. И будет жить... Голоса всех наших предков, голоса наших отцов и матерей... Мы создали мир, который, мы надеемся, они только могли бы пожелать. Теперь мы оставляем колыбель, и на этот раз навсегда.
Он поворачивается и уходит, растворяясь в светящемся шаре, сжимаясь в огонёк, исчезающий в защитном шлеме. Живой корабль с зеленоватой пятнистой кожей и эмблемой рейнджеров на борту устремляется прочь от Солнца и исчезает в сверкающей воронке.
А сзади, в обрушивающихся внутрь себя атомных ядрах, в яростном танце кварков начинает свой долгий неспешный бег новорожденный Свет. В чьих небесах предстоит ему вспыхнуть через новую бездну лет, в чьих сердцах посеять страх и безотчётную надежду? И оставить в хрониках записи о явившейся нежданным предвестьем Звезде-Гостье...
Вавилон 5, 2262-й год
— Тебе надо поспать. Завтра у нас ранняя встреча.
— Да, знаю. Я просто думал обо всём этом, что мы тут натворили. Он ласкает руку Деленн.
— Помнишь, я сказал, что удивился бы, если бы нас вспомнили через сотню лет, не говоря о тысяче. Нет, конечно.
— Какая разница! Она придвигается к нему поближе. Мы же делали всё просто поскольку это было правильно, а не чтобы нас запоминали. История сама разберётся, от неё не убежишь.
Она гладит его щеку, потом они целуются. Прильнув к нему, Деленн прячет лицо на шее Джона.
На его лице самая счастливая улыбка во Вселенной, он обнимает Деленн и прижимает к себе всё крепче...
Эта часть истории станции Вавилон 5 кончается так:
Использована запись Catherine Riche
Перевод Григория Шмерлинга
Дальше!