Командор Иванова входит в рубку «Вавилона» и застает капитана, хмуро наблюдающего очередную передачу Межзвездных новостей о притеснениях, которым якобы подвергаются люди на борту станции. По тону передачи Шеридану и Сьюзен ясно, что ничего хорошего ожидать от правительства Земли не приходится. Очередная атака — только вопрос времени, причем теперь она наверняка будет предпринята под видом «спасательной операции».
Следующее сообщение более желанно — это сигнал от Франклина.
|
На Марсе вот-вот начнется встреча командиров отрядов сопротивления. Франклин и Маркус привезли предложения о совместной борьбе с режимом Кларка вовремя. Первая считает, что правительственные силы способны полностью подавить непокорных в течение нескольких месяцев. И к тому же кое-кто из примкнувших к Сопротивлению может быть не лучше карателей. |
Маркус добавляет, что только что они стали свидетелями взрыва бомбы в отеле, при котором погибли десять гражданских лиц, и Первая приходит в ярость. Вскоре выясняется, что теракт устроил прилетевший с Земли Филипп, и он получает жестокий разнос.
— Не сметь ни взрывать, ни шевелиться, ни дышать, пока я не скажу вам, ясно?! Что вы делаете на Земле — ваше дело, но здесь я отвечаю за все, и я выпущу тебе потроха, если ещё раз забудешь об этом!
Прибывший на Вавилон 5 минбарец по имени Форелл сообщает Деленн, что на границах находящихся под покровительством Минбара районов появились неизвестные рейдеры, нападающие на гражданские суда и транспорты. Но есть и еще худшие новости. После роспуска Серого Совета в касте воинов нарастало недовольство, и теперь, когда их святой обязанностью было бы защитить союзников Минбара, воины отказались идти на помощь.
Деленн находит Шеридана в рубке.
— Джон...
— Деленн, я как раз хотел поговорить! Было бы чудесно, если бы сегодня мы поужинали вместе.
— Я не могу, Джон. В последние дни на наших друзей вдоль границ минбарского пространства совершено несколько нападений, а каста воинов не хочет действовать! Я должна выяснить, что происходит.
— Вот как... Интересное совпадение — есть сообщение о похожих атаках на границах Пакмара. Надо думать, это было неизбежно. Во время войны все понесли потери, и только вопрос времени — кто первый попробует поправить свои дела за счет соседа.
— Но для атаки не было никаких причин. Нор Саи — мирная аграрная планета, ее жители столетия были под нашей защитой... Итак, я возьму несколько «Белых звезд» (лицо Шеридана темнеет), чтобы предпринять разведку. Я ответственна за это, ведь мы обещали им защиту.
— А нельзя ли послать Линьера? Это может быть опасным, Деленн!
— Джон, мне приятно, что вы беспокоитесь обо мне... Но не забывайте, что я осталась той, кем была раньше, и что у меня есть свой долг.
— Что ж, конечно... Прекрасно. Я буду ждать, когда вы вернетесь обратно. Деленн уходит. Шеридан улыбается на прощание, но на душе у него скребут кошки.
Ночью капитан смотрит передачу ISN — там снова обыгрываются рассуждения о минбарском синдроме и о том, что он психически болен. В гневе Джон выключает дисплей, но тут к нему в голову приходит новая идея. Не в силах дождаться утра, он отправляется вытаскивать из постели Иванову.
В каюте Сьюзен раздается звонок, она просыпается и ворчит: «Оставьте меня в покое. Могу я тут хоть одну ночь поспать спокойно?» Но звонок повторяется, и, скомандовав компьютеру дать неяркий свет, она идет к дверям.
— Да?
— Сьюзен, это я!
— Открыто.
Шеридан входит и, едва взглянув на Иванову, начинает излагать ей свою идею.
— Черт побери, Сьюзен, я придумал!
— Что?
— Смотрите. Если они хотят играть в эти игры, прекрасно. Но мы сыграем тоже, и притом лучше их — правда на нашей стороне!
Шеридан хочет вести стоящую в ночной рубашке Иванову к выходу.
— Эй!
— Пойдем, я покажу тебе! Думаю, мы сделаем это!
— Джон!
— Что?
— Может, сначала я все-таки оденусь? Шеридан наконец смотрит на нее.
— Ох, да, хм... Извините, я не заметил...
— Ладно, о'кей. Сьюзен собирается идти одеваться, но потом снова оборачивается к нему.
|
— То есть как не заметили? Я что, бревно? Ладно, я не интересуюсь вами, а вы мной. Но раз уж вы ввалились сюда посреди ночи, можно было хоть сказать что-то вроде «красивая рубашка, Иванова».
— Красивая рубашка, Иванова. |
|
Вскоре разговор продолжается уже в полной форме одежды, в комнате совещаний. Шеридан предлагает отобрать у ISN монополию на информацию. Лучший способ бороться с лживой пропагандой — самим рассказать о станции и других событиях, организовав передачу «Голос Сопротивления». Мы сможем вести трансляцию на корабли в нашем секторе, в колонии, даже прямо на Землю!
Джон просит Иванову вести передачи, говоря, что во время войны она отлично справлялась с этим и ее лицо внушает людям доверие. Уж скорее моё лицо внушит страх, отвечает Сьюзен, но капитан полон энтузиазма: «Это тоже неплохо!»
На борту мчащейся через гиперпространство «Белой звезды» Деленн узнаёт всё более ужасные новости. Обострившиеся после роспуска Серого Совета противоречия между кастами уже привели к гибели людей. Воины изгнали членов религиозной касты из одного из городов на севере, и большинство потерявших свой дом погибло в полярных пустынях. Там погибла семья Форелла.
Хотя древний запрет пока держится и руки минбарцев не обагрились кровью собратьев, на деле воины стали убийцами. Один шаг остался до немыслимого — гражданской войны на Минбаре. Деленн винит себя, с горечью говорит, что долго не была на родине и не знала о происходящем.
Все командиры в сборе, и Франклин передает им предложения Шеридана. На Вавилоне были потрясены бомбёжками Марса, и теперь станция предлагает союз мятежному Марсу. Станция поддержит повстанцев, но они не должны ограничиваться борьбой на Марсе — этот путь не приведет к победе. Надо свергнуть преступный режим Кларка, только тогда Марс сможет получить независимость. И еще — террористические атаки против гражданских должны быть исключены!
Идея свержения правительства Земли не вызывает у марсианских повстанцев энтузиазма, но Маркус и Франклин продолжают убеждать их, рассказывают о войне с Тенями, жертвой которой стал и их товарищ — Джек.
«Марсиане» уходят посовещаться, а Маркус начинает донимать доктора относительно его новой симпатии. Франклин сопротивляется, пока Первая не приходит снова, поздравляет их с успехом миссии и приглашает Стивена поужинать.
| — Опредёленно, ты ей нравишься, — говорит ему Маркус. — Она зовет тебя по имени, так что не теряйся! |
|
|
«Белые Звезды» выходят из гиперпространства и тут же принимают сигнал бедствия с гибнущего пакмарского транспорта. Он уничтожен группой неизвестных кораблей. |
Деленн и Линьер открывают канал связи для контакта с ними и посылают универсальный языковый код. Напавшие на пакмарцев называют себя дракхами. Но их ответ пришел на минбарском — значит, этот контакт уже не первый?
Деленн оборачивается к Фореллу и видит... наведенное оружие.
— Не двигайтесь, Деленн! Следуйте за их кораблем.
К ним летит челнок, и на борту оказывается посланец дракхов. Внешность и голос этого существа далеко не самые приятные.
Форелл говорит, что ни за что не причинил бы вреда Деленн. Он действует ради достижения союза с дракхами, в котором он видит спасение Минбара. Сила дракхов поможет противостоять касте воинов и удержать их от открытого мятежа. А дракхам нужен только пустынный мир в пограничье, где они могли бы поселиться — на их планете недавно произошла катастрофа. Они хотят лишь мира и покоя.
Наивность дорого обойдется Фореллу, и не только ему...
|
— Захадум! — шепчет Линьер Деленн. Ей плохо, но, сделав усилие, Деленн спрашивает дракха, было ли имя у их планеты. Да, отвечает тот. |
|
— И какое?
— Дом...
— Хорошо. Мы обдумаем предложение и вернемся с ответом через неделю.
Дракх поворачивается, чтобы уйти.
— Вы не пожалеете об этом, Деленн! — радостно восклицает Форелл.
Дракх оборачивается. — Деленн... — шипит он, уходя.
— Форелл, мы в опасности! Это союзники Теней, бежавшие с Захадума.
Они узнали, кто я, и сейчас будут мстить.
Корабли Деленн неподвижны и окружены дракхами — нельзя ни атаковать, ни открыть зону перехода.
— Линьер, вы видели танец маятника в упражнениях воинов?
— Да.
— Сможете повторить его на корабле?
— Пожалуй, после лет пяти тренировок.
— У нас нет и минуты.
— Но я могу задать такую программу компьютеру.
Челнок дракхов достигает их главного корабля, и тут же дракхи разворачиваются к ним, наводя системы оружия. Корабли Деленн уже начали медленное движение, словно собираясь уходить — и вдруг они делают встречный разворот, и, набирая скорость, идут в атаку. Обмен залпами в упор, и «Белые звезды» уходят в зону перехода. Но не все... Погиб корабль номер 16, «Звезда» Деленн и остальные корабли получили повреждения.
Смертельно ранен в скоротечном бою и Форелл. Умирая, он просит у Деленн прощения за то, что натворил.
|
— Я считал, что помогу нашему народу... Я думал... — Нет, Форелл, я сама виновата — мне нельзя было быть вдали так долго! |
|
Тело уносят. Линьер берет курс на Вавилон-5, но в глазах Деленн на смену печали приходит решимость.
— Кто сказал, что мы бежим? Они напали на корабли Лиги, убили их экипажи и наших друзей на шестнадцатом. Они расплатятся за это! Приготовьтесь к бою!
Недолго осталось дракхам продолжать свой рейд. Вынырнув из гиперпространства, «Белые эвезды» обрушивают на них всю мощь своего оружия, разметав и рассеяв истребители противника.
|
Флагман дракхов пытается уйти, открывая зону перехода, но над ним скользит направленная рукой Линьера «Белая звезда». Путь бегства отрезан, и поток огня отправляет дракхов в ад вслед за их прежними хозяевами... |
|
Вернувшаяся на Вавилон 5 Деленн находит Джона в совещательной комнате сидящим на ступеньках и наблюдающим за происходящим. Тут все изменилось: штаб становится телестудией.
— Ох уж эти люди! Минбарские города не меняются веками, а тут, стоило улететь на три дня, и ничего уже не узнать.
— Это виноваты мои светлые идеи. Как только мы сможем выйти отсюда в эфир, мы наконец расскажем нашу историю флоту, колониям, а может, и Земле, если пробьем блокировку.
Я слышал обо всём, что случилось с вами. В это же время были сообщения и о других нападениях, причем некоторые корабли идентичны тем, которых разбили вы. Вы убеждены, что они с Захадума?
— Вполне. Нам уже не узнать, кто еще бежал оттуда. Но эти дракхи беспокоят меня сильнее всего. Впрочем, это ещё не худшее, Джон. Плохи дела у нас на Минбаре. Кастовая система разваливается. Если не восстановить её, не свести их вместе — будет война. Мне надо лететь домой. Я нужна там, пока всё это не кончится. Попробую восстановить Серый Совет...
Шеридан расстроен. Но Деленн говорит ему, что, пожалуй, разлука будет полезна, особенно для него.
— Почему?
— Я много изучала вашу историю, Джон. И пришла к выводу, что люди — самая опасная из всех известных нам рас. Для вас привычны общины, в которых вы забываете о себе ради других и ради идеи. Ради единоверцев, своей страны, своей команды вы готовы забыть обо всём. Поэтому сила ваших общин неизмеримо больше, чем отдельных людей. Это и делает вас столь сильными. И опасными, потому что о некоторых вещах забывать нельзя.
А вы, Джон... Вернувшись с Захадума, вы живёте так, словно ничего не случилось. Я всё пыталась поговорить с вами о словах Лориэна, об этих двадцати годах — но вы не хотите и слышать. Ваши мысли заняты только борьбой и Землей. Потому вы и были так сердиты на мистера Гарибальди. Но всё уже не так, Джон! Прикоснувшись к судьбе, нельзя так просто забыть об этом.
— Знаю, знаю... Я устал, Деленн. Иногда кажется, что эти три года я просто тащу станцию на плечах.
— У каждого из нас свой долг. Мне надо восстановить Серый Совет, вам — завершить борьбу и возродить так много того, что потеряно в войну...
— Вы думаете, без вас мне будет легче?
— Сейчас вам надо быть сильным и опасным для врагов, Джон. А вы всё время оглядываетесь, стараетесь защитить всех нас от той части самого себя, что изменилась на Захадуме. Но я знаю ваше сердце, Джон, меня вам не обмануть. Когда меня тут не будет, вы будете чувствовать себя увереннее.
— Если я попрошу вас остаться... Изменится ли что-то?
— Вы хотите, чтобы что-то изменилось?
— Нет. Наверное, нет.
Вздохнув и постаравшись придать голосу бодрость, Шеридан спрашивает, сколько времени осталось до отлета Деленн. Она улетает утром.
— Ужин?
— С удовольствием! Деленн улыбается, и они идут к дверям.
— А что слышно от Маркуса и Стивена?
— С тех пор, как вы улетели, новостей нет. Но уверен, что сейчас Стивен уже не с пустыми руками.
...В далеком марсианском тоннеле сидит, охраняя проход, рейнджер Маркус Коле, поигрывая минбарским посохом. Вжик — в руках боевой шест, вжик — маленький цилиндрик... Раз — два...
Oткуда-то доносится задыхающийся голос Номера Первого: «О, Стивен...»
Использованы записи авторов Katrina Glerum и Rosa L.Smothers
Перевод Григория Шмерлинга