Зак подгоняет новую форму начальника службы безопасности, но не рад повышению. Он иронизирует над минбарской модой и церемониями и говорит Линьеру, что в самом деле не хочет занимать законное место своего шефа и надеется, что это только временно.
На станцию прибывает делегация с Минбара. Её возглавляет Каленн — лидер клана, к которому принадлежит Деленн. Визит не предвещает ничего доброго: столь чтимые на Минбаре традиции уже много веков запрещают угрожающее чистоте расы сближение с представителями иных миров, и на этот раз речь идёт об отношениях Деленн и капитана. Она должна будет предстать перед советом клана.
Деленн просит отсрочку ещё на день, чтобы провести его с Джоном. Она скажет ему, что должна лететь на Минбар — но не для чего... Каленн согласен, но говорит, что сказал бы Шеридану правду. Ведь если Деленн не пройдёт испытание грёзами, совет клана может запретить ей вернуться к нему.
Надев завоёванный когда-то кушак вождя партии зелёных дрази, Иванова направляется на их очередное ритуальное собрание.
А Франклин приспосабливает Г'Кару искусственный глаз.
Тот недоволен, что цвет глаза не красный, каким положено быть глазу нарна. Однако, когда Франклин упоминает, что камера в глазе будет работать и после отключения от разъема,
Г'Кар забывает про неподходящий цвет, тут же вынимает свой новый глаз и начинает рассматривать им себя с расстояния вытянутой руки.
Вскоре, направляясь к Деленн, капитан встречает в лифте командора Иванову в весьма потрепанном виде.
— Даже - не - спрашивайте, — только и говорит она и ковыляет прочь. Ясно, «зеленых» опять побили.
Тряхнув головой, Шеридан входит к Деленн. Выйдя из спальни, она приветствует его в красивом открытом платье. Джон восхищён и сбит с толку настолько, что, кажется, позабыл своё имя и звание.
— Я шёл... собирался зайти... Неважно, это подождёт. Случилось что-то, о чём я не знаю?
— О нет, я просто подумала, что мы поужинаем вместе. Этого не было так давно... И мне пришло в голову... Помните, я говорила о нашем обычае трёх ночей. Женщина...
— Смотрит на спящего мужчину, пока не появится его истинное лицо, это я уже знаю. Правда, не знаю, что же можно разглядеть на сонной физиономии, зарывшейся в подушку. Но я пытаюсь не судить обычаи иных культур... если эти культуры так одеты (Деленн смеётся). Но как быть с, хм,...
— Нашу первую ночь мы провели на «Белой звезде», вторую — перед тем, как... Захадум... Если мы хотим закончить с этим, вы должны мне третью ночь.
— Сегодня? (Деленн кивает). Но у меня поздняя встреча.
— Я подожду.
Шеридан счастлив согласиться, он касается её рук. — Что...
Но Деленн отступает и отворачивается, не в силах взглянуть ему в глаза.
— Завтра я возвращаюсь на Минбар. Возможно, мне придётся пробыть там какое-то время. Улыбка Джона гаснет.
— Если что-то серьезное и я могу помочь,...
— Нет, нет, это одно старое дело, которому я должна уделить внимание. Для меня очень важно покончить с этим, Джон.
Он обнимает её за плечи, а она вдруг прижимается щекой к его руке...
По глазам Деленн ясно, что она не сказала всего, и что-то очень плохо, но как спросить?
— Всё в порядке, я освобожусь к семи.
В офисе капитана совещание. Все сыты по горло пропагандой ISN. Шеридан предлагает послать Франклина и Маркуса с миссией на Землю, чтобы рассказать правду. Но лететь им лучше на Марс, чтобы наладить контакт с действующей там группой Сопротивления. Франклин предлагает навести справки об отце капитана, но Шеридан против, так как это может поставить под угрозу бойцов сопротивления и лишь наведёт на след ищеек Кларка.
Ночь. Деленн на прощание ласкает лицо спящего Джона и выходит, не замечая ожидающего ее Линьера.
— Я обязался быть с вами, — напоминает он, и Деленн не может оставить его.
Они возвращаются на Минбар, и Деленн предстает перед советом клана.
Её любовь к Шеридану создала серьёзную проблему, ведь пары с инопланетянами запрещены на Минбаре с тех пор, как они впервые познакомились с другими расами. Но Каленн говорит, что они стремятся понять ее, а не судить поспешно.
Она должна подвергнуться испытанию грёзами, чтобы обнаружить мотивы своих действий и проверить истинность чувств. И потом суметь убедить в этом остальных — если ей вообще суждено выйти из грёз.
Долгое молчание. И, наконец, слова Деленн:
— Я приму волю клана...
Линьер добровольно идет вместе с ней, чтобы помочь в испытании. Обычай разрешает это. Они делают глубокие глотки из церемониальной чаши и входят через охраняемую дверь в комнату, заполняемую туманом — Галерею Шёпотов. Когда-то Деленн уже была здесь вместе с Духатом, но тогда она была лишь секундантом... Нечего бояться испытания в грезах, говорил Духат, здесь только то, что мы берем с собой.
Реальность размывается, становится зыбкой и исчезает. Грезы бросают Деленн в прошлое, в те давно минувшие дни, когда она была рядом с величайшим из минбарцев и пережила величайший ужас.
...Она на атакованном корабле, огонь и смерть, и Духат умирает на её руках.
Крик, крик — и тогда, и теперь.
Глаза Деленн темнеют от ужаса, тело скорчено на столе — и лишь Линьер говорит, что он здесь и не покинет её, несмотря ни на что; пытается успокоить, не дать порваться тонкой нити, ещё связывающей охваченную грёзами душу с реальностью.
Снова прошлое. Духат вызывает её из группы послушников, и она снова чувствует то же волнение.
— Да, Мастер...
Они быстро шагают по коридорам. Он вводит её в зал Серого Совета и шагает в круг. Серый Совет решил не вступать в контакт с недавно обнаруженным видом, известным как «люди». Он называет членов Совета глупыми трусами, вталкивает её в середину круга и спрашивает, что сделала бы она. Деленн заикается от волнения, но всё же отвечает, что эти люди — тайна, данная Вселенной как подарок.
Духат восхищен. Эта глупая девчонка, бранит он Совет, несет хотя бы заряд простого любопытства, которое вы потеряли.
Он занимается с ней...
— Смотри мне в глаза. Мне нужен помощник, который умеет находить... а тебе предстоит встречать многое...
Год спустя Духат вводит Деленн в Совет.
Она произносит клятву, поднимая руку к священному Трилюминарию, и вдруг он отзывается на прикосновение синим огнем. Члены Совета поражены.
...Духат поздравляет Деленн и говорит, что он не ошибся в ней. Об этом огне говорил Вален, пришедший, как гласит легенда, из далёкого будущего. Духат хочет объяснить, почему он выбрал Деленн своим протеже, но его прерывает сигнал тревоги.
Из зала Совета они видят флот неизвестных судов. Деленн понимает, что это корабли людей. В знак уважения минбарские корабли открывают порты систем оружия. Но земной флот неожиданно открывает огонь, и первые залпы поражают их не готовый к бою корабль. Вокруг разрушения и смерть, и сам Духат оседает на пол...
— Помогите, помогите же! — но Духат лишь шепчет что-то и уходит от них навсегда...
Совет решает, что делать.
— Звери! Не давайте им пощады! — плача, кричит Деленн. И её голос решает — они будут преследовать людей без жалости и милосердия.
Скоро она пожалеет о сказанных в гневе словах, но будет уже слишком поздно. Война станет священной и всепоглощающей.
Они возвращаются в реальность. Линьер поражён увиденным. Он говорит, что её чувство к Шеридану можно истолковать так, что она всё ещё ищет освобождения от вины в смерти множества людей. Неужели ты воистину веришь этому? — сердится Деленн. Нет, отвечает Линьер, но теперь так решит клан, а мы должны рассказать, что видели в грезах. Каленн вызывает их и говорит, что завтра они сообщат, что видели, и решение будет достигнуто.
Деленн чувствует, что сходит с ума. Почему грёзы показали ей именно это? Пытаясь заснуть, она снова и снова видит умирающего на ее руках Духата и обращает внимание на движение его губ, но не может понять, что он говорит. Она решает вернуться в грёзы.
Каленн пытается предостеречь их, но слишком поздно. Она и Линьер уже выпили зелье. Деленн передает Каленну сосуд и требует, чтобы на этот раз и он следовал за ней и смог понять все сам.
Каленн явно боится, но она успокаивает его словами Духата: «Нечего бояться испытания в грезах. Здесь только то, что мы берем с собой».
...Корабли землян атакуют, в коридорах хаос и разрушения. Духат лежит на ее руках...
— Слушайте! — командует Деленн Каленну и Линьеру.
Кровь капает из его рта, Духат силится сказать... «В моем выборе была цель... Твое наследство... Ты — дитя Валена».
Они возвращаются.
— Вы слышали? — спрашивает Деленн.
— Да. Потомок Валена...
— Мы знали самого Валена — человеком по имени Джеффри Синклер. Минбарец, рождённый не от минбарцев. Он пришёл к нам из Времени и ушёл в него, разгромив Теней и создав Серый Совет. Наши души соединились с людскими тысячу лет назад. Но не только души. Трилюминарий с Эпсилона-3 соединил гены, соединил наши тела — ведь и Вален наполовину остался человеком, а я — минбаркой. Наши ДНК тоже сплелись десять веков назад: у Валена остались на Минбаре дети, и я из их потомков... Духат знал об этом. А сколько ещё таких, как я?
— Не сосчитать...
— Вы знали, не так ли? — обращается к Каленну Линьер, и тот лишь кивает головой.
— Но я не мог допустить нарушения чистоты нашей расы снова!
— Всё ради чистоты расы... которой нет уже тысячу лет. Но я же лишь одна из тех, чьи гены несут код Валена, на который настроен трилюминарий! И я наполовину земная, мои дети всё равно не будут «чистыми». Стражам расы уже нечего терять! Вам недостаточно любви, вы хотели, чтобы я постигла и открыла все истоки и причины... Я сделала это, и завтра наш клан узнает всё. Такой будет моя защита.
— Нет, только не это! Каленн умоляет ради сохранения спокойствия в обществе не предавать гласности величайшую тайну Минбара и предлагает компромисс. Он сообщит клану, что Деленн выполняет старинный обычай из времен войн на Минбаре, когда победитель предлагал свою дочь в невесты побежденному, как символ мира и возрождения жизни...
Минбарский челнок идёт на стыковку к станции, и, как только открываются двери шлюза, навстречу Деленн бросается Шеридан. Она смеётся.
— Джон, что вы тут делаете?
— Раз показался челнок с Минбара, надо же мне было убедиться, что он привёз вас! Как дела у вас дома? Покончили вы с этим, чем бы оно ни было?
— Да, теперь всё в порядке!
— Ох-хохо. Вы так и не скажете мне, в чём же было дело?
Но Деленн лишь улыбается и спрашивает его о посольстве Маркуса и Франклина.
— Мы получили последнее сообщение три дня назад. Лететь им ещё примерно неделю, и, пожалуй, теперь с ними не связаться. Зная нашу парочку, можно предположить, что они чувствуют себя в настоящем отпуске.
Не уходя в гиперпространство, в бездне космоса медленно тащится транспорт. Глубоко в его нутре в грузовом отсеке заперты Маркус и Франклин, которые, похоже, уже сходят с ума от скуки и действуют друг другу на нервы. Витая в невесомости, Маркус распевает что-то и методично водит Франклина туда-обратно...
Использованы записи Katrina Glerum и Rosa L.Smothers
Перевод Григория Шмерлинга