Напряженность всё возрастает. Коалиция готовится к защите и от Теней, и от ворлонцев, и вокруг станции увеличивается армада военных кораблей.
Тени отреагировали на нападение Ворлона, и ответ вполне в их духе — столь же разрушительные атаки против миров, где сильно влияние их противников.
Иванова находит капитана в кают-компании. Они с ужасом смотрят запись нападения Теней — поверхность планеты начинает пульсировать и окутывается облаком мрака, убивающим всю способную чувствовать жизнь.
— Гиганты на игровой площадке, — с отвращением замечает Шеридан.
На Нарне Лондо созывает тайный совет лидеров Центавра. Он и Вир открыто объясняют, что если немедленно не убрать Картажье и не заставить призраков убраться из родного мира, Центавр обречён на уничтожение.
Иванова вслед за капитаном входит в офис. Она говорит Шеридану, что он должен гордиться. Если они и погибнут, то погибнут с честью, сражаясь вместе с величайшим флотом, который когда-либо видела Галактика. Но Шеридан замечает, что ей участвовать в драке не придётся — она должна найти остальных Первых.
Иванова расстроена и сердита.
— Когда я была ребенком, мама велела мне побыть денек в доме соседей. Я ждала и ждала, а мама так и не пришла. В этот день ее убили. Больше я не буду ждать в стороне!
Сьюзен просит капитана не защищать ее, а позволить участвовать в решающем бою, и Шеридан даёт слово. Как солдат — солдату.
Тронный зал полон смеха — придворный шут развлекает императорский суд. Картажье с энтузиазмом объясняет Лондо свою последнюю идею. Когда он достигает божественности, Лондо должен быть его первосвященником. Казнив Г'Кара, они возвратятся к Центавру в час, когда ворлонцы уничтожат планету. Император оборачивается и замечает, что шут передразнивает его мимику. Стены трясутся от смеха Картажье, и все придворные смеются с облегчением. Лондо уходит, чтобы «проверить некоторые распоряжения.»
Он потрясен, увидев «распоряжения» в темной камере, окровавленным, с единственным глазом. Но пустой глаз может видеть насквозь в пустом сердце, говорит Г'Кар.
Лондо сообщает Г'Кару, что его цепи ослаблены достаточно, чтобы он мог порвать их в нужный момент и создать суматоху, во время которой заговорщики убьют императора.
— Ваше сердце пусто, Моллари. Вы знаете это? Раздосадованный словами Г'Кара Лондо уходит, предписывая нарну самому не касаться персоны императора.
— Оставьте его нам! Лондо возвращается в тронный зал и замечает вытаскиваемое тело и колпак шута на полу.
— Юмор является такой субъективной вещью, — комментирует Картажье.
Позже этой ночью Вир обнаруживает у себя секретный пакет.
— Все знают, что вы тихоня и рохля, неспособный к подрывной деятельности и чему-нибудь опасному, — улыбается Лондо. Но в пакете оказывается очень небезопасная вещь: тонкий как игла кинжал с кнопкой в ручке, при ударе впрыскивающий мгновенно убивающий токсин.
— У императора хватит времени разве что сказать: «Лондо, помираю, Аааах!»...— Лондо пытается пошутить, наверное, стараясь ободрить Вира.
Настаёт час казни. Г'Кар с достоинством идет по коридорам, словно по трибуне перед всем Нарном.
А Картажье между прочим упоминает, что приказал заменить цепи нарна из-за того, что старые выглядели слабоватыми.
Император предлагает суду приговор — смерть вивисекцией. Он требует от нарна последнего слова. И слово Г'Кара звучит: он поднимает цепи, с могучим криком рвёт их и бросается на охрану императора. В сумятице Лондо спешит за Картажье в маленькую комнату за троном.
Нервно нащупывая кинжал и поглядывая на охрану, Лондо пытается отвлечь разъяренного императора. Но Картажье бьет Моллари в лицо и выбивает оружие из его руки.
— Ты сгоришь вместе со всем Центавром! Он отворачивается прочь — но лишь затем, чтобы увидеть в своей груди кинжал, направленный рукой ужаснувшегося Вира.
Лондо заявляет о смерти Картажье в суде. Он объявляет, что это — знак того, что они должны навсегда уйти с Нарна. Надо немедленно вернуться на Центавр, чтобы избавиться от присутствия Теней и спасти планету. Так как закон не предусматривает такой ситуации, Лондо объявляют премьер-министром, пока члены Центаурума не смогут выбрать нового императора.
На Вавилоне 5 Линьер спешит на военный совет с сообщением разведки. Сделанная рейнджерами запись показывает, как действуют Тени. К планете-жертве устремляется целая туча чёрных ракет, проникающих сквозь кору и достигающих расплавленного ядра, где происходит их взрыв. Возникающая волна чудовищных землетрясений за час превращает всё в безжизненную пустыню.
Гарибальди потрясен. «Нас обошли, мальчики и девочки.»
Но разведчики установили, где могут нанести следующий удар ворлонцы. Это Корайна 6, планета, на которой больше 6 миллиардов жителей.
Центавриане должны немедленно покинуть Нарн, а Вира нигде не могут найти. Лондо нетерпеливо ищет своего помощника, но, когда он наконец его находит, на лице Лондо появляется брезгливое выражение. Вир пьян, причем пьян настолько, что привести себя в такое состояние можно было лишь с присущей ему тщательностью и добросовестностью.
Глядя на мучения Вира, Лондо смягчается — ведь, как бы справедливо ни было их дело, Вир только что стал убийцей. Лондо говорит, что это было необходимым, что он сохранил весь их народ.
— Но ты не потерял свое сердце, Вир, и у тебя доброе сердце! Иначе ты не стал бы так мучить себя.
Их разговор прерывается фейерверками — Нарн ликует, празднуя освобождение. Выполнив своё обещание Г'Кару, Лондо сохранил честь. Но прошлого не вернуть, и на его сердце ещё лежит огромная тяжесть.
Увидев запись нападения Теней и гибели планеты, послы Лиги парализованы страхом. Несмотря на настроение отчаяния, Шеридан решает, что они встанут против ворлонского флота у Корайны 6. Надо заставить призраков и ворлонцев сразиться между собой, а не уничтожать невинных.
В присутствии послов Лиги капитан говорит с командиром разведки на «Белой звезде».
— Атакуйте Теней вблизи одного из их главных путей. Нужно, чтобы они узнали о якобы существующей базе коалиции около Корайны 6. Ради этой дезинформации я должен послать вас на верную смерть, но другого пути нет.
В тронном зале снова веселье, но теперь пришел час радости для нарнов, в клочки громящих все центаврианское. Г'Кар возмущён бессмысленным разрушением и просто приходит в ярость, когда нарны пытаются объявить его вождем в священной войне до победного конца против Центавра. Он по-прежнему будет членом совета Кхари, но диктатором — никогда, и войне из мести не бывать.
Один из нарнов спрашивает, что делал Г'Кар, пока они страдали тут под гнетом Центавра. Г'Кар начинает отвечать с гневом, но к концу его рассказа в зале царит всеобщая неописуемая радость.
Принято последнее сообщение разведчика — Тени взяли приманку. Величайший в истории флот уходит к Корайне 6.
Запись Katrina Glerum
Перевод Григория Шмерлинга