Вавилон 5 снова готовится к войне. Идут усиленные тренировки эскадрилий «Старфури», появляются у станции и «Белые звёзды».
Капитан собирает совет Лиги неприсоединившихся миров и сообщает послам, что события у Проксимы 3 заставляют выступить против сил правительства Земли, верных Кларку. Сделаны и официальные заявления о начале патрулирования «Белыми Звёздами» внешних границ Лиги и о том, что ранее заключённые с Землёй договоры теряют юридическую силу.
На случай возможного нападения он просит послов вызвать свои корабли для защиты станции, однако они не будут принимать участия в боевых действиях у Проксимы — это дело землян.
Маркус доставляет последние данные разведки. Проксима 3 окружена и полностью блокирована. Невозможно ни покинуть колонию, ни доставлять продовольствие. Удалось выяснить, что только два из шести находящихся у планеты кораблей участвовали в расстреле пассажирских транспортов. Капитан обсуждает с Ивановой тактику действий. Боевая задача на этот раз необычна — надо свести к минимуму не только свои потери, но и потери противника.
И еще одна старая проблема беспокоит Шеридана — вырванные из лап Теней, но так и остающиеся между жизнью и смертью телепаты. Франклин пока бессилен помочь им, и всё же капитан просит его как можно скорее приступить к их размораживанию. Вскоре телепаты могут понадобиться.
| Тяжёлый сон Вира в апартаментах посольства прерван приходом Гарибальди, спрашивающего, где Лондо. Очнувшись от кошмара, Вир отвечает, что господин посол на переговорах с Г'Каром по поводу планируемого нападения на земной флот у Проксимы 3. |  |
Гарибальди возмущён действиями Шеридана, а удивлённый его реакцией проболтавшийся Вир спрашивает — он что, настолько лоялен Земле, что против помощи людям на Проксиме? Гарибальди отвечает, что поможет по-другому — но ни за что не будет помогать Шеридану.
 |
А посол Центавра действительно направился к послу Нарна. Его приход отрывает Г'Кара от работы над книгой. Двое смотрят друг на друга, и кажется, даже воздух гнётся под тяжестью взглядов. Слова даются с трудом, и всё же Лондо начинает говорить. |
— Прошедшие годы были тяжки для нас... (Г'Кар лишь хмыкает в ответ). Я верил, что всё, что делалось мной, я делал на благо моего мира. А вы... вы пожертвовали положением, гордостью, наконец, своим глазом для того, чтобы вернуть свободу Нарну. Но именно вы при этом помогли освободить и мой мир. Я никогда не благодарил вас, Г'Кар. Но хочу сказать, что глубоко уважаю вас...
— Мне не нужны ни ваша благодарность, ни ваше уважение.
— И всё же это так. Но есть ещё одна вещь... Я не знаю, кто дальше станет моим врагом, но я знаю, кто мои друзья. И люди на «Вавилоне» среди них. А у наших правительств впервые за сто лет появилось кое-что общее, кроме ненависти: мы могли бы вместе поддержать Шеридана, и это даст пример остальным. Раньше я не раз поступал со своими друзьями не так, как подобает. Но я ещё надеюсь исправить это.
Помните, однажды перед войной вы предложили мне выпить. Теперь я хотел бы вернуть этот долг. Давайте выпьем за надежду на лучшее будущее для наших миров. За людей, за тот мостик, что они создали между нами.
Лондо пьёт, а Г'Кар поднимает бокал, но не притрагивается к вину.
— Я понимаю...
Расстроенный Лондо уходит.
Истребители с кораблей правительственных сил патрулируют в гиперпространстве вблизи зоны перехода к Проксиме 3 и не замечают тройку «Белых звёзд», появившихся с ночной стороны планеты.
| Маркус связывается с Проксимой, чтобы уточнить, какие из кораблей уничтожили беженцев. Но передача прервана — десантники Кларка атакуют колонию на планете. |  |
Последний инструктаж пилотов. Шеридан объясняет, что огонь открыли только два корабля, их и следует считать вражескими. По остальным огня не открывать, если они не нападут первыми. Истребители и ещё три «Белых звёзды» с эмблемой «Вавилона 5» на крыльях уходят к Проксиме.
Положение осложняется — земные корабли расположены одной группой, выделить для атаки только враждебные не удастся. Шеридан приказывает не открывать огня первыми.
 |
Обнаружив корабли с «Вавилона», командующий силами правительства капитан Холл с «Геракла» приказывает выпустить истребители и приготовиться к атаке. |  |
Шеридан вызывает земные корабли на связь.
— Остановитесь или уходите из системы! Вы нарушили договор с Проксимой. Вы атаковали гражданские транспорты, нарушив законы ведения войны и боевой устав. Выбирайте — если не захотите уйти мирно, мы готовы применить всю нашу мощь.
| Отвечает капитан «Весты» Мак-Дуган, говоря, что ведь Проксима находится под юрисдикцией Земли. Он знает Джона — служили вместе, вместе попадали в разные переплёты и выходили из них. — Маки, пойми — выполнив преступный приказ, тебе тоже придётся отвечать! |
 |
Холл прерывает дискуссию — «Геракл» открывает огонь, но «Веста» выходит из атаки. Бой всё-таки начинается.
На связи ещё один корабль, «Фурия». Его капитан прислушался к голосу разума и говорит, что не будет стрелять.
 |
«Геракл» получает мощный удар, и Холл приказывает Мак-Дугану поддержать его. Тот отвечает отказом, и тогда по приказу Холла старший помощник приставляет к голове капитана пистолет. «Веста» снова ложится на курс атаки. Через несколько десятков секунд команда выручит Маки, но эта минута прибавит Шеридану ещё несколько седых волос... |
Кораблям Холла удаётся повредить одну из «Белых звёзд», но атаковавший её «Поллукс» уничтожен, тяжёлые повреждения получила «Немезида». Выходит из боя ещё один корабль — «Юнона».
| Шеридан предлагает Холлу капитулировать, но для того страх перед трибуналом на Земле перевешивает всё — он приказывает продолжать бой. И тогда уже его собственный старший офицер отстраняет Холла от командования, а выручать бывшего командующего флотом никто не стремится. Бой закончен. |
 |
Шеридан приказывает Маркусу доставить капитанов на борт «Белой Звезды».
— Посмотрим, будут у нас побеждённые враги... или друзья.
 |
И вот капитаны встречаются.
— Мы сражаемся не против Земли, а за неё. Но за всех людей, а не за преступный режим Кларка. У вас есть выбор. Команды могут вернуться домой. Вы можете остаться здесь и защищать Проксиму на случай нового вторжения. И можете встать вместе с нами в борьбе с Кларком. |
— Мы должны обдумать и обсудить это — отвечает Мак-Дуган.
За стойкой бара сидит погружённый в угрюмое созерцание одинокий Лондо Моллари. Кто-то ещё присаживается рядом, берёт и опрокидывает в рот рюмочку. Лондо поднимает глаза... Г'Кар?!
| — Опубликуем соглашение о союзе. Я поставлю под ним своё имя. Но только на другой странице. Понимаете?
— О да, конечно! |
 |
Г'Кар уходит, а Лондо, не в силах сдержать чувства, чокается с оставленным им бокалом. Лёгкий звон — и, наконец, трещина в том неимоверно тяжком камне, который когда-то он взвалил на душу...
Мак-Дуган объявляет решение капитанов. Левитт уведёт «Геракл» для ремонта, а его бывший капитан Холл останется под арестом. Экленд остаётся для защиты Проксимы. Сам он и капитан Ингова присоединяются к силам «Вавилона 5» и будут драться вместе с Шериданом.
...Говорит командор Иванова, вы слушаете новости «Голоса Сопротивления». Сегодня наши элитные силы вступили в сражение с крейсерами, блокировавшими Проксиму 3. Обе стороны понесли потери, но Проксима освобождена. Повторяю, Проксима 3 свободна. Многие корабли, блокировавшие планету, присоединились к нам. Кампания по освобождению Земли начата!
Через таможню проходит на посадку в улетающий транспорт пассажир. Майкл Гарибальди. Дежурный офицер замечает, что ему предстоит долгое путешествие, и спрашивает, когда Гарибальди думает вернуться.
| — Никогда.
Он в последний раз смотрит на станцию... И уходит. |
 |
Использованы записи Katrina Glerum, Rosa L.Smothers
Перевод Григория Шмерлинга