Продолжаются стычки между кораблями дрази и центаврианами; большей частью на границах пространства дрази. Новый бой завязался в районе колонии Драксис. Дрази отбивают атаку центаврианского соединения, вошедшего в их зону.
Неспокойно и на Вавилоне 5 — как всегда в таких случаях, обострения политической ситуации и тем более война оборачивается межэтническими столкновениями на станции.
Когда гибнут соплеменники, голос крови заглушает разум.
В стремлении отомстить центаврианам — неважно, виновным или нет! — бракири не одиноки... В медлабораторию всё время поступают раненые, уже есть и убитые.
Очередной экстренный вызов — ещё одна жертва. Окровавленное тело центаврианина найдено в красном секторе; толпа зевак наблюдает, как медицинская бригада укладывает несчастного на носилки...
Из дневника капитана Элизабет Локли:
Центаврианская война продолжается, и, что самое страшное, постепенно расширяется. Боюсь, что прямая угроза может возникнуть и для станции. У нас и так уже шестеро покойников среди местных центавриан. Я приказала удвоить посты и патрули, поставив вместе людей Зака и нарнов, но остановить волну насилия это пока не помогло.
Если это будет продолжаться, у нас останется только один выход: устроить карантин, собрав всех центавриан в одной части станции под охраной, чтобы исключить их контакт с теми, чьи планеты вовлечены в войну...
Сигналит дверь — это Шеридан.
Вид у него усталый, да и понятно: время — два часа ночи. Джон говорит, что идёт к себе поспать и зашёл по пути, чтобы рассказать последние новости.
— Поступили сообщения, что центавриане собираются атаковать сооружения прыжковых ворот.
— Они что, совсем сошли с ума? Хотят развалить всю систему навигации и транспорта? Войны случаются всё время, но зачем же зоны перехода ломать — им от этого будет так же худо, как и остальным!
— Знаю. В том-то и беда. Они словно вышли из-под всякого контроля! Не исключаю, что им может взбрести в голову атаковать нас.
— Я учитываю такую возможность, Джон. У нас постоянная тревога второго уровня: защитная решётка включена, половина дежурных истребителей патрулирует вокруг, половина — в гиперпространстве. Но думаю, пока они не осмелятся. Даже они должны понимать, что без Вавилона 5 мира вообще не будет! К тому же, пока «Белые Звёзды» не участвуют в борьбе, у них нет повода.
— Уже есть. Час назад я отдал приказ уничтожать все военные корабли Центавра, участвующие в боевых действиях с нашими союзниками.
— Да, тогда надежда на наш нейтралитет улетучилась...
Три «Белых Звезды» достигают Драксиса, где всё ещё идёт бой. Они решают его исход: обломки центаврианских кораблей ещё долго будут кружить вокруг и иногда падать на планету.
...
Деленн и Шеридан завтракают. Деленн видит, что Джон особенно не в духе, и когда они заканчивают с едой, спрашивает:
— Джон, тебя что-то гнетёт, словно ты мне что-то хочешь сказать и не можешь. Скажи уж.
— Мне надо просить тебя сделать кое-что... о чём я бы не хотел просить тебя, Деленн.
— Ну ладно, Джон... Если ты о том, почему я не ношу это маленькое...
— Нет.
— Я очень ценю твой подарок, и дело не в том, что не хочу носить его. Просто, знаешь... когда я смотрю с минбарской точки зрения, это кажется мне... непривычным.
— Нет, Деленн, что ты, не в этом дело. Война... Я просмотрел все данные о наших потерях. Мы потеряли много «Белых Звёзд» во время войны с Тенями, счёт добавила и борьба за Землю. Теперь, когда пришлось воевать с Центавром, новые потери неизбежны. Рано или поздно мы можем потерять весь флот!
— Ты прав. Проблема в том, что мы использовали «Белые Звезды» против кораблей всех классов. При необходимости они могут сражаться с кораблями впятеро крупнее и мощнее, но, конечно, в долгой войне это не дело.
— Точно. Нам нужны и другие корабли, тяжёлые крейсеры.
— Это может быть проблемой, Джон. Серый Совет одобрил строительство флота «Белых звёзд» для использования в войне с Тенями. Они оказались хороши и потом. Но снова создавать новый класс кораблей... Наши ресурсы тоже ограниченны.
— С помощью Земли мы сможем это решить. Я послал курьера к президенту Лученко с предложением совместного военного проекта Земли и Минбара. Если Минбар разработает проект тяжёлого крейсера, подобного «Белым звёздам», и предоставит материалы, которых нет на Земле, Земля обеспечит финансирование и строительство. Начать можно было бы с одного-двух кораблей в качестве прототипов. Земля заинтересована в новых технологиях, и Лученко согласится. Но она хочет сначала заручиться согласием Минбара, опасаясь заявить о своей поддержке проекта, а потом получить отказ.
Только... Деленн, надо говорить об этом с Серым Советом лично. Посылать такое сообщение по связи нельзя. А посылать тебя... уж больно пути сейчас ненадёжные.
— Не беспокойся, Джон.
Они целуются, и Деленн уходит готовиться к отлёту. А Шеридана вызывает Гарибальди — у него новые сводки с рубежей конфликта.
Вир в своей временной маленькой каюте. Он волнуется, ожидая Франклина и Литу Александер. Но вот и они.
— О, доктор, Лита! Мне так нужна ваша помощь! Мне не на кого больше надеяться. Всё эта ужасная война! Судя по сводкам, наши корабли понесли большие потери в секторе дрази. И они даже отказываются вернуть тела погибших, не говоря уж о тех, кто, быть может, остался жив! Между нами и дрази бывали столкновения, но Центавр всегда с уважением относился к павшим со стороны врага! Мы возвращали их тела...
— Об обмене пленными и возврате тел в случае военных действий говорится даже в Декларации принципов — замечает Франклин.
— Да, доктор, вы правы! Я говорил об этом, но они отказываются!
— Но что мы можем тут сделать? — спрашивает Лита.
— Доктор, вы — шеф медицинской службы Союза. Я очень прошу вас: попробуйте оказать на них давление, дрази должны отнестись к вам с уважением. А вы, Лита — телепат, и от вас не скрыть никаких мыслей. Вдруг тут замешаны особые причины? Может, они держат наших людей в плену?
Франклин замечает, что он вряд ли сможет что-то сделать в этом случае. Не лучше ли обратиться к Гарибальди? Но Вир не надеется больше ни на кого.
— Ну, во всяком случае я могу определить, от чего наступила смерть и где — в пространстве или на планете... Но это значит, что надо отправляться к дрази, а это сейчас не такое простое дело!
— Доктор, скажу вам... Неподалёку наготове стоит корабль вриев. Они обещали помочь. Врии пока нейтральны, и вряд ли кто-то в здравом уме решит связываться с ними.
И Франклин соглашается — конечно, если их миссия будет одобрена Шериданом. Вир начинает благодарить их, но Лита прерывает его.
— Минутку! Я пока не дала вам согласия. Это опасная работа, и я хочу получить за неё полмиллиона кредов.
И Вир, и Франклин округляют глаза — за любую работу такая цена слишком велика. Но Лита не думает о наживе и не собирается торговаться. Её ставка — задуманная экспедиция в поисках нового мира для телепатов. Она даёт Виру карточку с номером счёта:
— Дайте знать, если вы решите. И она уходит.
Вир разводит руками.
— Франклин, как вы считаете, она не передумает?
— Думаю, нет. Лита изменилась после этой истории с Байроном. Она ведь говорила не за себя... Теперь вести с ней дела будет не так просто. Скажите, Вир, вы не говорили с Лондо? Может, он бросил хоть пару слов?
— На все мои вызовы отвечают, что премьер-министр занят, и всё! Я уже беспокоюсь за него, Стивен.
В действительности Лондо не занят ничем. Можно было бы даже сказать, что уже целых два дня премьер-министр Центаврианской Республики Лондо Моллари совершенно свободен — если бы он не коротал время на нарах в компании Г'Кара.
Г'Кар убеждает его выйти и заняться делом — сидя тут, ничего не добиться. Но Лондо наотрез отказывается: это дело принципа. К тому же Лондо понимает, что сейчас, пожалуй, он оказался в роли телохранителя: стоит сейчас оставить Г'Кара одного — и ему конец.
— Лондо, вы выбрали очень неудачный момент, чтобы заняться своими принципами. Эволюция вашего общества в кризисе, ваш народ опять воюет. Может, надо посмотреть на вещи проще?
— Знаю! Думаешь, мне не больно? Но здесь я сделаю больше, чем наверху! Слушай, Г'Кар: регент либо отдавал приказы о нападениях сам, либо позволил кому-то делать это, прикрывшись его именем. Есть только один путь остановить эту войну — отстранить его. Но, чтобы выступить против регента, не потеряв тут же мою драгоценную голову, мне нужны сторонники. Сейчас, будь уверен, распространяются слухи, что премьер-министра беззаконно засадили в камеру, и люди ропщут! Центаурум должен будет реагировать.
Они поймут, что регент не владеет ситуацией, и это первый шаг к отмене его приказов флоту! Центаурум имеет право приказать прекратить огонь и вопреки воле регента.
— Ну, Лондо, ты и стратег. И долго по твоему плану нам предстоит ждать тут всплеска твоей популярности?
— До утра. Это будет уже три дня. Больше чем достаточно для созыва Центаурума. А теперь, Г'Кар, будь добр... Оставь меня в покое, дай поспать. Я ус...
Яркая вспышка света озаряет камеру, и оба падают в параличе. Через потайную дверь входят странные большеголовые фигуры и поднимают Лондо... На полу камеры остаётся один неподвижный Г'Кар.
Бессознательного Лондо вносят в зал и кладут на стол какой-то установки. Чужаки переговариваются собой между собой свистящим шёпотом, подобно дракхам. Возможно, это они и есть — только без маски, которую надел тот, что когда-то явился на корабль Деленн. Именно эти уродливые головы запечатлело гаснущее сознание Каролин и других телепатов, попавших в руки Теней.
Тело бесчувственного Лондо сканирует яркий луч, в свете которого видны ставшие полупрозрачными ткани и кости. Затем на его голову накладывают какое-то устройство в виде половины обруча, и на висках возникает яркое свечение. Открыв рот, что-то помещают внутрь...
Наконец, как и в увиденных Литой кошмарах, один из дракхов берёт и направляет на Лондо напоминающий сверло прибор с вращающимся наконечником... и Лондо приходит в себя.
— Кто вы?! Что вам от меня надо?!
Появляется ещё один дракх — этот в полном одеянии. Возможно, тот самый, что занимался регентом после его разговора с Лондо в прошлый раз.
— Да-с-с-с... С него достаточно-с-с-с.
На лицо Лондо опускается маска, и он снова теряет сознание.
В себя он приходит только в камере, уже вместе с Г'Каром — словно очнувшись от кошмарного сна.
— Г'Кар, что делать? Теперь мне немедленно надо выйти отсюда, но я же не могу просто попросить их выпустить меня — это значит потерять лицо!
— Ладно, сделаем. Не взыщи, Лондо. Нарн наклоняется, напрягается, морщится и... рыгнув, извергает на волю вчерашний ужин. Камеру заполняет ужасная вонь, и Лондо начинает колотить в дверь. И он, и открывший дежурный гвардеец закрывают носы рукавами, выскакивая в коридор.
— Бр-р! Никогда не нюхал такого дерьма! Кажется, эта гадость даже разъела мою пуговицу! Так вот почему они могут есть свежих спу!
Шеридан и Локли встречаются с военными чинами нарнов, дрази и бракири для обсуждения хода военных действий. С помощью флота «Белых звёзд» другие попытки кораблей Центавра проникнуть в их сектора успешно предупреждены. Локли спрашивает, верно ли, что каждый из флотов защищает только свои собственные границы. Дрази говорит, что да, но, возможно они могли бы послать несколько кораблей помогать Нарну. Правда, есть трудность — в силу традиций для них неприемлемо переподчинение другому командованию и исполнение приказов, исходящих от другой расы. Тут все солидарны — остальные кивают.
Локли напоминает, что членство в Союзе предполагает общие усилия против общего противника. Но все три генерала пока предпочитают воевать самостоятельно, как и раньше. Нет опыта взаимодействия, не было манёвров... конечно, была война с Тенями, но то были экстраординарные обстоятельства.
Шеридан спрашивает, какие имеются мнения о стратегии центавриан. Генералы молчат и пожимают плечами. Тогда слово берёт Гарибальди. Он говорит, что центавриане разделили свои силы на оборонительную группировку и проводящие атаки наступательные группы. Между обороняющимися и атакующими совершенно нет взаимодействия! Так как наибольший опыт военных действий с Центавром у нарнов, Шеридан спрашивает генерала На'Тока, что тот думает об этом.
— Мы этого не замечали. Но, возможно, их приёмы изменились.
— Эх, возможно... Странно! Но, в любом случае, это тактика. Какова их общая стратегия? Нельзя воевать ради самой войны и соперничества с соседом. Должна существовать стратегическая цель! Какова она? На что похожи их действия? Ну, скажем, есть ли общее направление экспансии?
— Их стратегические цели для нас пока неясны — признаёт генерал бракири.
— Не кажется ли вам странной сама эта неясность?
Локли вызывают в рубку, и совещание продолжается без неё.
На'Ток говорит, что ему кажется странной их собственная стратегия: имея достаточно сил, они лишь реагируют на атаки, не предпринимая активных действий со своей стороны. В чём причина такой линии?
— Наша первоочередная цель — обеспечить соблюдение объявленной блокады, показав Центавру нашу силу и уверенность.
— Но закончить войну можно куда быстрее, нанеся удар по самому Центавру! — предлагает дрази.
— Я не санкционирую это. Мы ограничимся военными целями, а нападение на планету неизбежно приведёт к большим жертвам среди мирного населения.
Генералы не удовлетворены — ведь центаврианские рейдеры громили их транспорты с мирными пассажирами! Опять вендетта...
— Наша цель — не месть. Мы должны лишить их способности к агрессии, хирургически точно действуя против вооружённых сил. Никаких акций против гражданских! По-моему, я выражаюсь ясно?
Корвин докладывает, что в гиперпространстве обнаружен центаврианский крейсер. Его сканеры и системы оружия неактивны, и он идёт один, без судов поддержки. Это необычно — такие корабли обычно используются только в составе мощной группировки.
Локли решает пока повременить с объявлением боевой тревоги до прояснения намерений противника, и тут с зонда поступает новая информация: на борту крейсера нет живых существ, а его прыжковые двигатели включились на полную мощность.
— Эскадрону Альфа — атаковать цель! Они хотят взорвать зону перехода! Раздвинуть мачты на предельное расстояние!
Истребителям удаётся взорвать двигатели крейсера, когда уже начинает открываться зона перехода. Между разошедшимися мачтами вспыхивает ослепительная вспышка, вылетают обломки. Повреждений избежать не удалось — взрыв был слишком близко, но ворота уцелели.
Локли высылает ремонтников и приказывает Корвину передвинуть зонды подальше, используя дежурные истребители для ретрансляции их сигналов.
Задержавшиеся после совещания На'Ток и генерал дрази наблюдают за ремонтными работами. Дрази замечает, что у людей нет желания вести эту войну, а с ней можно было бы покончить очень быстро.
Он спрашивает нарна, не присоединятся ли его силы к ним с тем, чтобы обрушиться на Приму Центавра.
— Наше правительство не испытывает особой любви к центаврианам, будь они военными или гражданскими. Думаю, мы согласимся — отвечает тот.
В это время Шеридан выходит на связь с Деленн и рассказывает ей о последних событиях. При взрыве атаковавшего зону перехода центаврианского корабля погиб один пилот истребителя, ещё двое ранены. Зона перехода повреждена, так что на несколько дней полеты гражданских транспортов прерваны. К счастью, «Белые звёзды» от неё не зависят.
Деленн сообщает, что она уже в 48 часах хода до Минбара и послала сообщение Серому Совету с просьбой о встрече; Джон рассказывает, что Франклин и Лита улетели к дрази с гуманитарной миссией.
А они в это время пробираются по узеньким уличкам в поисках своего отеля, удивляясь царящей тут тесноте. Нельзя разминуться со встречными или повернуться, не налетев на что-нибудь или кого-нибудь. Лита тащит обе сумки, а Франклин ведёт её вперёд, вертя в руках карту и не желая спрашивать дорогу у местных.
— Стивен, вы уверены, что мы идём куда надо?
— Да, Майкл мне всё объяснил. Он сказал, что комнаты там хорошие, еда недорогая и персонал нормальный.
— Значит, еда — дрянь, комнатки — клетушки, а каждый коридорный готов всадить нож в спину, если вовремя не оглянуться.
— Точно!
Они продолжают пробираться к отелю, не замечая, что за ними уже есть хвост.
Лондо встречается с несколькими министрами, пытаясь склонить их к выступлению против регента. Здесь же и министр обороны Холини, с которым Лондо имел удовольствие общаться перед своим заточением.
Никто не симпатизировал нашему регенту больше меня, говорит Лондо. Именно я предложил его кандидатуру после смерти Картажье, и Центаурум согласился со мной. Мы считали, что как правитель он как минимум не подвергнет нашу планету опасности, но кажется, мы ошиблись. Холини возражает.
Лондо удивлён, но министр обороны настаивает, что уж он-то знает, где находятся суда их флота и чем занимаются.
— Мы только укрепляли свою оборону и не помышляли ни о каких нападениях!
— Я сам видел наши корабли, атакующие конвой бракири!
— Не могу отвечать за то, что вы видели, премьер-министр. Но я был в ежедневном контакте с командирами флота и получал приказы непосредственно от регента. Мы только защищались, всё остальное — вражеская пропаганда. И, если вы собираетесь сместить регента, делайте это без меня.
Он и остальные министры уходят.
Шеридан работает у себя с бумагами и не сразу обращает внимание на настойчивый сигнал двери. Когда он наконец открывает, к нему врывается встревоженный Гарибальди: по поступающим сообщениям рейнджеров, с позиций исчезла большая часть кораблей нарнов и дрази. Скорее всего, они решили напасть на Приму Центавра.
— Какие доказательства?
— Джон, на доказательства нет времени. Если мы ничего не сделаем немедленно, погибнет как минимум четверть миллиона народу, в основном гражданских. Ты единственный, кто может остановить их.
— Ты прав. Попробую перехватить их. Прикажи подготовить «Белую Звезду». И попробуй связаться с На'Током.
Через несколько минут Джон уже на корабле. Гарибальди сообщает, что связи с нарнами нет.
— Продолжай попытки.
Франклин и Лита наконец находят отель; появляется и опоздавшая доктор дрази Литерана Варда, которая должна была встретить их. Франклин знакомит Варду и Литу, но, когда они обмениваются рукопожатием, по лицу Литы пробегает тень. Варда говорит, что сейчас очень занята и не может задержаться, но она по просьбе Франклина проверила всё — у них нет тел мёртвых центавриан. Их оставили кружить там среди обломков, говорит она и показывает вверх, нам они ни к чему.
Лита сканирует Варду.
— Неправда. Зачем вы лжёте нам?
— Эй! Я не лгу!
Франклин замечает, как на балкон спрыгивают двое вооружённых дрази. Оттолкнув Литу, он успевает выстрелить первым. Но Лита, вместо того чтобы спрятаться, замирает перед вторым агентом, и тот начинает медленно поворачивать оружие к себе.
Он отчаянно борется сам с собой... и стреляет себе в голову. Франклин потрясён, но, когда Варда бросается к выходу, успевает поймать её. Лита снова заглядывает в её мозг.
— Теперь вы сами проведёте нас туда, где это видели.
...
Деленн приходит в рубку сменить на вахте Линьера, сидящего в кресле командира. До Минбара остаётся два прыжка. Она спрашивает, нет ли новостей с Вавилона 5, и в этот момент сканеры обнаруживают четыре центаврианских корабля. Они оказались между ними — шанс такой встречи в гиперпространстве почти ноль! Деленн приказывает сделать манёвр уклонения, но они уже замечены, и противник неверояно быстро наводит оружие.
— Выходим в обычное пространство, связь с Вавилоном! Но центаврианские корабли открывают огонь, поражая «Белую Звезду». Вызванное стрельбой возмущение отбрасывает сильно повреждённый корабль Деленн в сторону, и он, потеряв ход, падает через гиперпространство.
Варда ведёт Франклина и Литу по тем же тесным улицам — или они ведут её? Ради чего их готовы были убить? Уж теперь надо выяснить всё. Наконец, они оказываются перед дверью не слишком приметной дверью.
— Открывайте.
Тамбур... И зал с рядами столов, на которых лежат овальные капсулы.
— Где тела? И что это такое?
— Нет тел! Их корабли были пусты. Не было команды, нет пленных, нет трупов — нам нечего отдать им. Там было только это, подключённое к их системам управления.
Подойдя к ближайшей капсуле, Лита протягивает над ней руку...
и в её голове снова звучит ужасный крик корабля Теней.
Вспышка, и стоявшая рядом Варда начинает оседать на пол. Франклин отстреливается, а Лита успевает схватить капсулу, и они бросаются к двери.
Обдумывая неудачу и решая, что делать дальше, Лондо возвращается к себе. Но в апартаментах его встречает... сам регент. Он выглядит таким же усталым и измотанным, как и при их последней встрече.
— Лондо, я хотел увидеть вас снова. Я всегда старался держать свои обещания, особенно тем, кто был добр ко мне...
— Я пытался добиться встречи с вами уже несколько дней — безуспешно! Что происходит с нашим флотом?
Лицо регента темнеет ещё больше. Он знает...
— Вы отдавали им приказы?
— Некоторым образом я, Лондо... Вы же знаете, что я всегда пытался поступать правильно... когда позволяли обстоятельства.
— Это наша общая судьба, регент.
— Да. Теперь наступает ваше время. Подкоп почти готов... И я должен сказать... Я рад этому. Я так устал от всего, Лондо. Я рад... Я не хочу больше жить, не хочу видеть то, что грядёт.
— О чём вы?! Что должно случиться?
Франклин и Лита выходят на связь с Шериданом и рассказывают о том, что им удалось обнаружить.
— Так вот в чём дело! — восклицает Гарибальди, тоже находящийся на связи. Потому атакующие центавриане и их оборонительная линия и не взаимодействуют — никто в их флоте и в самом деле просто не знает об этих атаках!
Лита говорит, что она вспомнила информацию — видимо, на Ворлоне ей дали сведения о подобных вещах на случай, если придётся с ними столкнуться. Кроме того, она слыхала, что несколько лет назад какое-то «яйцо», наверное подобное, попало в руки Пси-корпуса. Это технология Теней. Капсула содержит своего рода мозг или органический компьютер, позволяющий дистанционно управлять кораблём, отдавая приказы — всё остальное он сделает сам. Двух-трёх таких штук достаточно для управления даже большим крейсером — команда больше не нужна.
— Но откуда это у центавриан? — поражён Шеридан.
Это действительно вопрос. Известно, что с Захадума ушли дракхи, с которыми столкнулась в бою Деленн, наверное, ушли и другие. Какая-то раса могла предложить свои услуги, пообещав новые военные технологии... И кто-то на Центавре получил возможность вести свою собственную войну.
Лита говорит, что у неё есть другая гипотеза. Кто-то, некоторая третья сторона, могла использовать эту технологию фактически против центавриан, чтобы повернуть всех против них. Франклин добавляет, что дрази утаили обнаружение капсул! Они всегда были конкурентами Центавра в торговле и политике, и если эта война кому-то выгодна, то именно им. В соответствии с обязательствами перед Союзом они немедленно должны были сообщить об управляющих капсулах, как о новой и опасной военной технологии!
Наконец Джону становится понятна стратегическая цель этой войны. Расколоть Союз. Заставить их атаковать Приму Центавра... Он приказывает Франклину передать все материалы Гарибальди, а ему — непрерывно вызывать дрази и нарнов. От этого зависят миллионы жизней.
...
В рубке изувеченного корабля Деленн разгром. Периодически искрит что-то в развороченном пульте, что-то горит, на полу распростёрты несколько тел. Сама Деленн оглушена и без сознания, но как будто цела. К ней ползком пробирается Линьер, и она приходит в себя.
— Я проверил обстановку. Прыжковые двигатели выведены из строя. У нас тяжёлые потери, Деленн, большая часть команды. На нижней палубе есть уцелевшие, но сейчас переход завален, они не могут попасть сюда. Удалось запустить маневровые двигатели, и пока мы можем держаться в районе маяка. Но если они опять откажут, начнётся дрейф. Мы даём сигнал бедствия, но пока непонятно, работает ли на самом деле передатчик. И я вышел из строя — кажется, в двух местах перебило ногу...
В гиперпространстве движутся силы дрази и нарнов, приближаясь к Центавру. А там, в тюремной камере дворца, по прежнему сидит Г'Кар, достав записную книжечку и делая заметки при свете из круглого окошечка под потолком. Ему не впервой... И он ничего не знает о приближающемся смерче.
А Лондо и регент стоят у открытого окна. Кажется, регент снова начинает бредить — он говорит, какая чудная эта его последняя ночь.
— Не говорите об этом, у вас впереди ещё много лет! Только надо отозвать все корабли. Центавр ещё может добиться мира!
— Ах, мир... на месяц, на год... Это никогда не кончится, Лондо. Они говорят так. Они тоже говорят, что будет мир... и не последний. Они сказали мне, что утром я буду мёртв, и вы будете императором. Говорили многие, многие вещи... Я не хотел их слушать. Я не понимал их...и не хотел понимать.
— Что за "они"?! Кто — они?!
— Ох, скоро вы увидите всё сами, Лондо. Не спешите расстаться с последними часами вашей свободы. И ещё они сказали мне...что надо сделать... я и сделал это прямо перед тем, как пойти к вам. Последнее, что я сделал для них, в некотором роде... К счастью, это кончается.
— Так чего же они хотели?
— Отослать в сторону корабли, охраняющие нас... и выключить защитную сеть.
— Нет!
— Пожалуй, я останусь тут и буду наблюдать отсюда. Теперь небо должно будет сиять всё время. Прдставляю... это будет так красиво.
— Нет!!!
Лондо в ужасе выбегает из комнаты... Где-то внизу ведёт свои записи Г'Кар... А наверху распахиваются зоны перехода, одна, другая, десятки... Сотни, тысячи кораблей открывают огонь.
