Из дневника доктора Франклина. ...Каждый день у нас на Вавилоне 5 приносит что-нибудь новенькое. К сожалению, иногда это новенькая бактерия или вирус. Теперь мне поручили составить полный каталог инфекций и медицинские «портреты» всех рас нашего нового Союза. Чертовски огромная работа, но я смотрю на это дело с оптимизмом...
Доктор работает с пакмара. Хотя из-за гастрономических привычек пакмара (их не зря зовут падальщиками) в их желудки непрерывно поступают сонмы чуждых микроорганизмов, эта раса почти невосприимчива к внешним инфекциям.
Пакмар важно объясняет Франклину, что своим иммунитетом они обязаны исключительно милости Божией, проявленной к их избранному народу. Они могут питаться всеми ходячими, ползучими и летучими созданиями, а вот рыбу и прочих плавучих категорически отвергают.
Доктор просит пакмара выпить немного рентгеноконтрастного препарата бария, чтобы он мог изучить устройство пищеварительной системы. Тот сопротивляется: химикаты не входят в список объектов, допущенных к поеданию. Всё же Франклину удаётся убедить пациента в том, что продукт вполне кошерный, и сестра скармливает ему препарат. Доктор идёт за перегородку к монитору и готовит томограф, продолжая диктовать дневник.
— Пока все охотно помогают мне, даже пакмары. Этак я скоро сново поверю в гуманную миссию нашего Вавилона...
Его прерывает зычный звук отрыжки, и весь барий вкупе с липкой гадостью из пакмарской утробы оказывается на стеклянной перегородке. Представитель богоизбранного народа всё-таки выплюнул его. Ф-фу!
...да, мы тут для того, чтобы лучше понимать друг друга. И относиться с симпатией и состраданием — этот товар обычно кончается очень быстро.
Дежурный офицер вызывает Зака для проверки странной группы новоприбывших. У них нет ни идентификационных карт, ни транзитных документов, ни денег. Один из прибывших, назвавшийся Питером заикающийся молодой человек, говорит Заку, что они прилетели к Байрону.
Все эти дела с телепатами беспокоят Зака. Сколько их ещё появится? Появившийся вместе с Литой Байрон отвечает ему, напоминая древний спор теософов о том, сколько ангелов может поместиться на кончике иглы — сколько захотят, столько и поместится. Так и с ними. Зак требует от Байрона впредь готовить для прибывающих хоть какие-то документы и отпускает телепатов, только Литу он просит задержаться на минутку. Не верю я этим телепатам, говорит он, отойдя к своим, — добром это не кончится.
А Байрон приветствует новеньких. Впрочем, с Питером он уже знаком — тот говорит, что рад видеть его снова и показать ркезультат своей практики. Он достаёт металлический шарик, повисающий в воздухе, опираясь на мысленный приказ...
Зак ведёт Литу в Зокало. Он стесняется и не знает, как начать потактичней, но, ничего не придумав, решает говорить прямо.
— Лита, ну что вы нашли в этих людях?
— Эти люди телепаты. Они просто такие же, как я.
— Ох, не по мне это. Они — плохая компания, особенно этот Байрон!
— Вот как, мистер Аллен? А по-моему, он умный и очень приятный человек, и он пытается найти лучшую жизнь не для себя, а для остальных телепатов.
— Лита, я думаю, с ним будет проблема. Лучше бы вам не встречаться с ним больше. Зак ревнует — он неравнодушен к Лите.
Вы не понимаете,— говорит он, но она всё понимает ... и срывает на нём обиду.
— Я рисковала жизнью на войне с Тенями, а что получила в благодарность? Мне сообщили, что я должна убраться из хорошей каюты, раз не могу платить! Меня вынудили опять вступить в проклятый Корпус, мне просто не на что было жить! Потом я опять понадобилась, и опять пришлось рисковать собой на Марсе, и что же? Опять ничего! Никакой жизни, никому я не нужна, и надеяться не на что! Байрон первый отнёсся ко мне с заботой, по-человечески...
— Я буду заботиться о вас, Лита.
— Спасибо, Зак. Может, и так — но ведь это слова. А Байрон готов отдать жизнь за меня и других телепатов, он вернул нам достоинство, мы вместе, мы больше не одиноки! Я горжусь, что я с ним заодно. Если вы против этого, тем хуже!
— Пять минут, Лита! Я объясню...
— Я ему верю, я пойду за ним даже в ад! Что вы мне расскажете за пять минут, разве это что-нибудь изменит?
И Зак теряется. Раз так, что уж тут скажешь...
Байрон и вновь прибывшие идут к своей части сектора, когда путь им преграждает шайка бродяг. Они начинают издеваться над телепатами, провоцируя драку. Байрон пытается пройти мимо, но ему не дают.
— Шляются тут всякие! Заняли наше место — думаете, вы лучше всех? Байрон опять пытается пройти, но главарь шайки толкает его. Байрон останавливает одного из телепатов, собравшегося ответить, и говорит громиле — если хочешь, ударь меня ещё раз. Тот рад развлечься, а Байрон только просит его:
— Ну, давай третий раз...
— Теперь скажи: один раз то же, что три? Или три раза было так же, как один и два?
— Чего?
— Ты был больше доволен, ударив меня раз, или два, или на третий?
— Я... я... я тебя...
— Разве на четвертый или пятый раз ты найдёшь в этом что-то ещё?
Ход мыслей громилы спутан; очевидно, столь сложные рассуждения не для его головы. Байрон наклоняется к нему и шепчет на ухо.
— Просто мы тут ни при чём. Вашему гневу с нами делать нечего, он тут не успокоится. Боюсь, чтобы его выместить, тебе придется поискать в другом месте.
Воспользовавшись растерянностью главаря, Байрон со своими проходит, оставляя шайку в недоумении — что же, собственно, случилось?
Франклин наносит официальный визит послу хьячи. Эта раса вступила в Союз, но об их биологии и медицине нет никаких сведений — до сих пор хьячи держали эту информацию в тайне. Доктор благодарит посла Тала за согласие уделить ему время. Просьбу о встрече одобрили Ши-Ба, Старейшие из Старейших — отвечает Тал. В мире хьячи геронтократия — им управляют старейшины. Франклин переходит к делу, передавая официальную просьбу предоставить ему генетическую и медицинскую информацию.
Это необходимо для защиты от потенциальной опасности, которой может обернуться расширение контактов с другими расами. До сих пор хьячи держали эти сведения в тайне, опасаясь, что другие воспользуются ими против них. Франклину это известно, и от имени Союза он даёт гарантии, что информация никогда не будет использована в других целях или передана кому-либо. Кроме того, он сам клянётся никому не показывать данные.
Помощница посла Киррин требует дополнительных гарантий. Как вы поступите, говорит она, если у вас будет выбор между смертью и тем, чтобы предать нас? Даже Тал шокирован такой постановкой вопроса. Киррин извиняется, но говорит, что они вправе спрашивать. Откуда им знать, что Стивену уже приходилось отвечать на подобный вопрос. Тогда, в минбарскую, его ответ едва не поставил точку в карьере. А по законам военного времени было недалеко и до трибунала...
Франклин пытается успокоить их, говоря, что данные защищаются тройным паролем, и доступ к кодам будет только у него. При любой попытке несанкционированного доступа файлы уничтожаются. А на прямой вопрос есть прямой ответ: да, он скорее умрёт, чем позволит использовать медицинские данные для подготовки биологической агрессии.
Кажется, Тал и Киррин удовлетворены — искренность доктора не вызывает сомнений. Посол распоряжается передать данные в лабораторию.
Но, когда доктор уходит, Киррин снова говорит послу — мы сделали ошибку.
— Так сказали Старейшие. И не на вашем месте оспаривать их слова — как, впрочем, и мои! Это нужно, если мы хотим остаться в Союзе. И это нужно нашим людям... Быть может, он сможет понять, что происходит с нами...
— А если он обнаружит?
— Если этого желает Оши-Та, нам надлежит принять это.
— Но если он предаст нас, он умрёт!
Лита снова появляется у телепатов. Она слышала, что случилось, и спрашивает Байрона, почему он позволил бандиту избить себя. Ведь телепатов тоже было много, и они могли пустить в ход свою силу. Байрон говорит, что если бы они стали сражаться, теперь у них могло бы быть семь раненых вместо одного. А главное, насилие — не их путь. Так поступают нормалы, так поступает пси-надзор, живущий по тем же законам. Они не останавливаются перед убийствами... потому что боятся и не понимают.
— Не понимают? Чего же?
— Что никакая тирания не длится вечно. Любая власть, стоящая на пути насилия и страха, рано или поздно падёт. А мы здесь для того, чтобы построить новую жизнь для самих себя. Дом среди звезд. И мы не должны быть похожи на них! Вы станете строить дом, если знаете, что фундамент не выдержит?
— Нет, конечно.
— Так зачем же нам поступать так же, как они?
Но Лита очень рассержена и разочарована нежеланием Байрона защищать самого себя. А он, видя её сердитой, не может удержаться от смеха. Лита не понимает, что здесь смешного, и он говорит, что она — ЯРБО: яркий болид. Она не просто заходит в комнату, а врывается, сверкая и источая энергию, словно комета. В ней скрыто многое, что невидно глазу. Лита в ответ просто целует его.
Она говорит, что взяла лекарства, но Байрон отвечает, что с ним всё в порядке, от синяков остались лишь следы. Немного смутившись, Лита собирается идти.
— Почему ты уходишь каждый вечер?
— Ну... Я ведь не в вашей общине — пока, по крайней мере.
— Ты с нами! Если хочешь, оставайся у нас.
— Я хотела бы, но не могу — а остальные?
Байрон ведёт Литу в соседнюю комнату, где находятся другие телепаты. И они говорят Лите, что считают её своей.
Франклин работает с данными хиачей, когда приходит Киррин с последними файлами. Доктор спрашивает её, почему данные есть лишь за последние 800 лет, хотя их цивилизация насчитывает более семи тысячелетий.
— Мне важно знать подробности процесса, который привел к сегодняшним результатам. Так что если я смог бы просто взглянуть на более ранние...
— Извините, доктор. Это всё, что мне дали. Боюсь, вам придется работать с тем, что есть.
Киррин уходит; она явно встревожена. Франклин недоумевает. Компьютер в ответ на запрос о хиачах тоже даёт сведения лишь о последних 800 годах, до этого ничего нет. Похоже, хиачи что-то скрывают. Но что и почему?
Небольшая компания телепатов направляется с покупками из Зокало в свой сектор. Один из них, Питер, не попадает в переполненный лифт и остаётся ждать следующего.
Отстав от своих, он сворачивает не туда и вскоре понимает, что заблудился. Позади него появляются те самые бандиты, которые повстречались им первый раз. Они набрасываются на него, отбирают пакет с едой и начинают избивать. Питер пытается защищаться; ему удаётся с помощью телекинеза швырнуть в нападающих несколько предметов, но это отбирает все силы. Озверевший главарь шайки набрасывается на него и бьёт куском металлической трубы...
В медотсек заходят Лита и Байрон. Питер найден, врачи пытаются спасти его, но состояние очень тяжёлое. Кто мог напасть на него? — спрашивает Франклин.Байрон уверен, что это сделали те самые бандиты, что встретились им недавно. Он беспокоится, что другие телепаты могут предпринять что-то, чтобы отомстить. Очнувшись на секунду, в бреду Питер швыряет силой телекинеза поднос... Байрон просит Франклина сделать всё что возможно и внезапно осознаёт, что с телепатами что-то происходит. Он и Лита выбегают из лаборатории.
Один из бандитов бежит, громко крича от ужаса и боли. Ему кажется, что его руки в огне и и он горит заживо — громила кричит и корчится от боли, умоляя пощадить его... такова месть телепатов.
Появляются Лита и Байрон, который приказывает телепатам прекратить это. Он подходит к упавшему, чтобы помочь ему, и как раз тут в коридоре появляются Зак и сотрудники службы безопасности. Лита пытается сказать им, что Байрон ни в чём не виновен, но его арестовываеют, и вскоре он уже в камере.
Он настраивает свои мысли и видит: его люди не успокоились, теперь они ловят главаря, который избил Питера... Байрон зовёт охранника и просит выпустить его — надо связаться с телепатами и успокоить их, пока не случилось ещё большей беды! Но его не слушают, и Байрон, не желая прибегать к насилию, не может и предотвратить его...
Франклин продолжает поиски разгадки тайны хиачей. Он просит компьютер проверить исторические данные с других планет, ведь хиачи вышли в космос уже давно и у других рас должны были сохраниться какие-то следы контактов с нимию.
И действительно, кое-что обнаруживается в архивах дрази. Заметка журнале одного из кораблей о редкой втрече с хиачи-до. Они пришли к базе и попросили разрешения остаться, но по соглашению с хиачами дрази отказали им и передали старейшинам хиачи. Франклин запрашивает другие ссылки на расу «хиачи-до», но результаты отрицательны. Тогда он расширяет поиск, включая в него исторические архивы всех рас.
Через некоторое время Франклин выбегает из лаборатории с распечатанными данными. Он вызывает лифт... и тут появляется Киррин, угрожая доктору оружием. Она требует направить лифт в нижний сектор, а там останавливает его и забирает у Франклина распечатки.
— Я могу сберечь ваше время, Киррин. Дело в хиачи-до, не так ли? Все они мертвы — вот ваша тайна. Параллельная эволюция. На вашей планете жили две разумные расы, вторая отделилась от основной ветви около миллиона лет тому назад, как у нас неандертальцы и кроманьонцы. Но в вашем случае они не вымерли сами.
— Да. Вначале была вражда из-за земли и ресурсов. Затем мы жили вместе... какое-то время.
— А затем между двумя сторонами возникли смешанные браки, верно?
— Замолчите! Это было ужасно, и это продолжалось очень долго...
Появляется посол Тал.
— ...До 1200 года по вашему летоисчислению. Сначала браки между двумя родами считались только аморальными, наша религия не допускала этого. Потом аморальное стало незаконным, а незаконное начали наказывать смертью. И тогда...
— ... оказалось, что проще просто уничтожить их.
— Вы правы, доктор, так и решили наши предки... Их выслеживали в каждом укромном уголке нашего мира. За их головы объявлялась награда. Им было запрещено покидать нашу планету. Они пытались ускользнуть, но всех, кого уличали в помощи хиачи-до, казнили тоже... 40 миллионов жизней. Их погребальные костры горели дни и ночи.
— Это было очень давно, посол! Мы не несём ответственности.
— Нет, Киррин. Увы, расплачиваться приходится именно нам.
— Так какова цена? — спрашивает Франклин.
— Проверьте данные, доктор. У нас нет не только прироста населения, но даже простого воспроизводства. Наша численность уменьшается год за годом, век за веком... Быть может, хиачи-до владели каким-то геном, который необходим и нам. Теперь, когда они мертвы, нам тоже суждено погибнуть... если вы не поможете нам, доктор.
— Нет! Это нельзя сообщать другим! — снова вспыхивает Киррин.
— Не беспокойтесь. Я не стану помогать вам. Вы скрыли правду. Не понравилась часть истории — вычеркнули... Поэтому вы тоже соучастники. Решать, что делать, только вам. Возможно, проблему можно решить... если вы перестанете скрывать свое прошлое. Правда, масштабы... Не думаю, что я застану результаты. Понадобятся ресурсы всего Союза. Боюсь, иначе ничего не сделать.
— Убери же оружие, Киррин!
— Но, Тал,...
— Таково решение старейшин. Они не могут рассказать о нашем позоре остальным. Но теперь, когда другой узнал правду о нас, мы тоже можем узнать её. Иначе придется платить слишком большую цену.
Киррин опускает оружие и медленно выходит из отсека. Франклин собирает свои бумаги.
— Надеюсь, что однажды вы сумеете простить нас за то, что совершили наши предки...
— Разве есть у меня право говорить от имени тех, кого нет уже 800 лет? Только они могли бы простить. Слишком плохо, что все они мертвы.
Бандит, на которого сначала напали телепаты, пришел в себя. Он не может вспомнить, кто мучил его, но вспомнает, что Байрон хотел ему помочь, так что обвинение с него снято. Однако главарь шайки, который избил Питера, был найден мёртвым. Зак знает, что его шайка преследовала телепатов, и спрашивает, известно ли Байрону что-нибудь об этой смерти. Байрон говорит, что ведь он пробыл в камере всю ночь. Если бы не это, он остановил бы телепатов...
Наконец Байрон возвращается к своим. Он подавлен. Не пытаясь узнать, кто участвовал в убийстве, он чувствует, как это произошло... Так долго он учил обходиться без насилия, и вот — месть, убийство...
Лита тоже тут, и она пытается приободрить его. Этот тип, главарь шайки, был тупой и злобной скотиной, опасной для всех вокруг. Да, убийство не оправдаешь, но, понять телепатов можно. Может, это сохранило не одну жизнь других людей. Но Байрон по-прежнему расстроен и винит себя. И она уводит его в соседнюю комнату.
— Ты сказал, что пять жизней тому назад я была твоей ивой, и ты находил около меня покой.
— Да.
— Тогда отдохни со мной. Пусть ненадолго.
Она целует Байрона и сбрасывает платье, но вдруг замирает.
— Ты должен знать... У меня никого не было с тех пор, как... Байрон, ворлонцы изменили меня. Сильнее, чем можно вообразить. Я не знаю, что будет, когда ты проникнешь за мои барьеры, а я за твои. Это может обжечь тебя.
— Пусть жжет!
Они обнимают друг друга; вслед за одеждой спадают барьеры и ограды соединяющихся душ... и Байрон видит воспоминания Литы.
...она умирает в капсуле без воздуха, и появляется корабль Ворлона...
...Кош покидает её тело, переливаясь потоком биополя в свой скафандр ...
...его преемник наказывает её за попытку проникнуть в его мысли...
...глаза её чернеют, сознание меркнет, она становится воплощением и инструментом иных сил, нечеловеческой мощи...
Байрон смотрит на Литу и видит такие же бездонные глазницы. он видит, как она плавает в резервуаре, погружённая в какую-то жидкость. Вокруг какие-то трубки и провода... И другие резервуары, ряды прозрачных цилиндров с людьми, какими-то неведомыми существами, детьми, младенцами, эмбрионами... Чудовищная фабрика гомункулусов.
Увы, опасения Литы оправдываются: от столь жёсткой эротики Байрону уже не до любви. Он в шоке, и его чувства так сильны, что и остальные телепаты видят всё. Они тоже потрясены.
Лите остаётся только накинуть простыню, а едва пришедший в себя Байрон накидывается с вопросами. Ничего себе, отдохнули немножко...
— Это были ворлонцы?!
— Да.
— Они создали телепатов на сотнях миров! Вмешались в наши гены. Забирали существ с родных планет и подгоняли их для своих целей в течение тысячелетий...
— Да.
— Им были нужны телепаты в войне с Тенями. Нужны в качестве пушечного мяса.
— Да.
— Мы... Мы были бы просто людьми. У нас была бы нормальная жизнь! Мы смогли бы жить и работать как все, без страха... если бы не вмешались ворлонцы! А нам твердили, что эти способности - наш дар и наше проклятие, и мы несем ответственность. Но мы не виноваты. Мы не виноваты!
— Может, это и вправду дар. К тому же, ведь ворлонцы ушли — что теперь толку искать виновных.
— Но другие здесь. Я хочу, чтобы всё было справедливо! Нам нужна своя жизнь, своя... планета! Телепаты не могут оставаться здесь! Мы — другие. Раз мы были нужны, пусть нам отдадут планету, где мы сможем жить среди таких же, как мы сами! Я поставлю этот вопрос перед Союзом. Посмотрим, сумеет ли Шеридан уговорить остальных поступить правильно. Если ему не удастся... они увидят, что у них все равно нет иного выбора!
