Шаги! PPG на взвод... Слава Богу, это наконец-то связник.
— Майкл, я рассказал им всё. Они выслушают, но боюсь, история им не очень-то понравилась. Тебе придётся туго.
Комната заполняется бойцами, и они действительно не церемонятся — Гарибальди обезоружен, и для начала ему приходится ощутить на себе работу увесистых кулаков.
На голову одевают мешок, и Гарибальди уводят в штаб. Туда же спешат Первая, Франклин и Лита.
С избитого Гарибальди наконец снимают мешок.
— Почему ты это сделал, Майкл?
— Это Бестер... Гарибальди говорит, но его рассказу не верит никто. Даже Франклин. А «марсиане» просто готовы разорвать на части — ведь, предав Шеридана, он предал и их надежду выжить.
— Есть ли хоть какие-то доказательства всего этого?
— Они мне их не оставили. Но я знаю, где держат Шеридана! Пока его не отправили на Землю, его ещё можно спасти — если вы поверите мне!
— Ага, он тебе уже поверил!
Первая смотрит с ненавистью, и даже в глазах Стивена только холод. В отчаянии Гарибальди кричит, умоляет их верить — пока спазм не перехватывает его горло. Франклин начинает колебаться.
Гарибальди поднимает голову.
— Лита! Меня надо просканировать!
— Даже если это правда, мне они всё равно не поверят.
Первая вынимает PPG и целится в Гарибальди. Франклин бросается к ней, чтобы помешать. Крик и сумятица...
Над горячими головами палящими хлопками бьёт в потолок плазма.
— Стойте! Винтовка в руках Литы заставляет всех замолчать, но она отставляет оружие.
— Дайте мне попробовать.
Такие аргументы тут уважают. Когда все успокаиваются, она приступает к делу. Поверхностное сканирование...
— У него стоит блок 12-го уровня, я не могу пройти. Но это действительно мог сделать только Пси-корпус.
— Лита, пробейте эту мерзость. Что бы со мной ни сделалось! — Гарибальди согласен на всё.
Она фокусируется. Человеческие глаза застилает неестественная, нечеловеческая тьма, и сквозь рушащиеся в молчаливом вопле барьеры — щупальца корабля призраков, лицо Бестера, камера, зловещие фигуры в форме Пси-корпуса... Достаточно.
— Он не лжёт.
Но, как она и думала, Первая не верит. Что ж... Ещё полные тьмы глаза встречаются со взглядом Первой. И та видит всё сама. Невыносимо долгие секунды вливается в неё всё, что сделали с этим крепким немолодым мужиком.
А они-то думали, что знают всё худшее, на что способен корпус... Пожалуй, на Литу Александер безымянная Первая теперь будет смотреть иначе.
— Отпустить его!
Теперь Гарибальди, Франклин, Первая и Лита вместе.
Нужен план операции по спасению Шеридана. Гарибальди знает, где его держат, но не имеет понятия, как туда можно проникнуть. Мы знаем сетку тоннелей и сможем выйти в нужную зону, говорит Первая, но это всё. Резервов больше нет, и наша группа будет довольно дохлой. Остальные уже в бою.
Расклад не наш, думает Франклин. Сунуться с малыми силами — верная гибель, открытого боя мы не выдержим. Но, если не лезть напропалую, шанс есть — Лита. Однако, выбор невелик...
Вавилон 5. Деленн выходит из кабины лифта, и в коридоре её встречает взволнованный Линьер. Новости тревожны: ему стало известно, что Моллари тайно, не поставив в известность посольство Минбара, собирает послов Лиги на какое-то совещание. Что опять задумал Лондо?
А Лондо уже выступает перед собранием послов.
— Ситуация стала недопустимой! Мы должны предпринять быстрые, твердые и решительные действия. Как и всегда в таких случаях, мы будем впереди — Центавр проложит этот путь! Мы мобилизуем все имеющиеся в нашем расположении корабли. Призываю вас голосовать!
— Голосовать за что? — раздаётся голос вошедшей Деленн.
Рядом оказывается Вир.
— Простите, посол Деленн, вам не следовало бы быть тут...
— Без представителя Земли или Минбара вопрос не может быть поставлен на голосование Лиги.
Но остановить воодушевлённого Лондо — затея безнадёжная.
— Отлично! В таком случае, с тех пор как вы здесь, мы можем голосовать. Кто за? Послы дружно поднимают руки. Против? Никого! Принято. Всё в порядке, Деленн!
— Да что в порядке? Кажется, обычная невозмутимость готова изменить Линьеру.
— Шеридан захвачен его собственными людьми. Мы знаем, что его допрашивают. Более чем вероятно, что его даже истязают! Деленн вздрагивает. Чтобы быть сильной, она гнала от себя эти мысли...
— В течение всей войны с Тенями Шеридан рисковал своей жизнью и всеми людьми на этой станции, чтобы сохранить наши миры. Сделал бы такое Гэйм ради Пакмара? Или Дрази для Нарна? Увы, нет. И это великое усилие, эта жертва должна быть вознаграждена!
Послы подходят к Деленн.
Г'Кар: — После войны мы начали работать вместе — этого никогда не бывало прежде. Мы не имели ничего общего, разве что подозрительность и ненависть. Но люди спаяли нас, и теперь мы идём вместе.
Вир: — Если дело Шеридана не победит, это значит, что Земля повернула против себя. Они будут в изоляции, или им придётся идти и против всех нас.
Лондо: — Политически, это очень мудро.
Г'Кар: — Это ещё более мудро с моральной точки зрения.
Вир: — Политика и мораль. На одной стороне? Такое случается не каждый день, Деленн.
Она шла сюда, готовясь к очередной схватке. Неужели...
— Если кто-нибудь не объяснит мне, что тут делается, я собираюсь всерьёз рассердиться.
Г'Кар: — Лига неприсоединившихся миров пришла к решению послать военные корабли для поддержки флота командора Ивановой. Мы сделаем всё возможное, чтобы освободить Шеридана. Безусловно, правильно, что люди возглавляют борьбу — это же их мир. Но мы поддержим их так же, как они поддержали нас, когда мы сражались вместе!
На лице Деленн появляется счастливая улыбка.
Линьер: — Но зачем тайное голосование, почему вы не сообщили нам об этом собрании?
Лондо: — Чтобы защитить от злых языков Вас, Деленн. Кое-кто был бы рад заявить, что вы организовали военное вмешательство не ради правого дела, а из-за ваших отношений с капитаном. Другие сказали бы, что совет де пошёл у вас на поводу.
Г'Кар: — Мы опубликуем сообщение. Совет выразил своё решение без учёта каких либо личных мотивов. Слово Совета единодушно, словно сказано одним существом! Шеридан не один в своей борьбе. И вы не одиноки, Деленн. Вся Лига, все мы встанем с вами.
Пробирается по марсианским тоннелям маленький отряд. Их всего четверо: Гарибальди, Лита, Франклин и девушка из отряда Первой, посланная с ними в качестве проводника. В такой ситуации поёживается даже многоопытный Гарибальди. Но он снова свободен, с друзьями, впереди схватка — и к Майклу начинает возвращаться вкус жизни.
Внезапно пол пытается уйти из-под ног, дрожат стены тоннеля. Земле - точнее, марсотрясение. Толчки тут случаются нередко. Провожатая уходит вперёд проверить, чист ли путь, а они заходят в заброшенный бар. Оборудование действует, и они наливают себе по глотку сока.
— Эй, не захлебнись! — подзуживает кого-то Гарибальди и начинает донимать Литу комплиментами.
Путь чист. Вскоре они достигают выхода в один из магистральных тоннелей, где уже ходят патрули. Дальше они пойдут только втроём — таков план Франклина.
Флот под командованием Ивановой обнаруживает корабли Земного Альянса «Дамокл» и «Орион», уничтожавшие гражданские объекты на Бете 9.
Иванова приказывает сдаться, но они открывают огонь. В скоротечном бою оба корабля подбиты. Но лучевые клинки «Белых звёзд» умеют разить хирургически точно. Экипажи ещё могут покинуть обречённые суда в спасательных шлюпках, и Иванова высылает группы зачистки с приказом обеспечить эвакуацию и найти оставшихся в живых членов руководства колонии на Бете 9, захваченных силами Кларка.
Маркус беспокоится, что всё это замедлит их продвежение, но Иванова тверда: военные преступления должны быть расследованы и наказаны. Пусть никто не питает иллюзий, что выполнение приказа послужит оправданием зверств над мирным населением. Как дела у Деленн, спрашивает Сьюзен, и Маркус сообщает, что они договорились о точке рандеву — как только Деленн сможет вылететь со станции, они её встретят.
Рейнджеры приводят офицера с «Дамокла», желающего сообщить нечто важное. Тот предлагает ценную информацию о планах Кларка в обмен на снисхождение, и Иванова соглашается. Тогда пленный сообщает, что Кларку известен их план продвижения и атаки на Марс, и называет координаты района, где они должны быть перехвачены.
Откуда противник мог узнать наши планы? — удивляется Сьюзен.
— Среди тех, кто перешёл к вам, наверняка были двойные агенты. И учтите: на перехват брошены элитные части на новейших кораблях, которых ещё никто не видел! Эти сдаваться не станут.
Иванова и Маркус обсуждают план действий. Наверняка Кларк захочет представить предстоящее сражение как нападение инопланетян — значит, прежде всего его силы будут стараться бесследно уничтожить перешедшие на сторону восставшего «Вавилона» земные корабли. Не будем подставлять тех, кто нам поверил, говорит Сьюзен. Выйдем в район засады только с группой «Звёзд». Нас немного, но я верю в наши корабли!
Капитан «Агамемнона» возражает против решения Съюзен — всё же одних «Белых звёзд» мало, да и огневая мощь его корабля немногим меньше. Однако аргументы Ивановой убедительны, да с ней особо и не поспоришь. «Ну, раз так — удачи! Она вам понадобится...»
Ударная группа уходит туда, где ждёт враг.
Иванова на ногах уже больше суток, и Маркус уговаривает её пойти отдохнуть. Сьюзен сопротивляется, и тогда он говорит, что она может выбрать одно из двух: потратить следующие 4 часа 59 минут на отдых или или на то, чтобы слушать его трёп.
Она сдаётся и идёт отдыхать...
Совсем рядом за поворотом тоннеля раздаются голоса. Франклин, Лита и Гарибальди едва успевают прижаться к стене, как появляется патруль. 
Помогает внезапность — изумление замешкавшихся на долю секунды солдат решает исход схватки, но всё-таки один из охранников успевает ранить Майкла. 
Доктор делает ему перевязку, и Гарибальди надевает форму офицера безопасности. Франклин захватил свой прежний мундир военврача, а Лите маскировка ни к чему, она остаётся в обычном платье.
Теперь они идут быстро, не таясь. Вот и охрана спецзоны. Гарибальди показывает на доктора и говорит, что они идут к заключённому для медосмотра. Узнав показанного по ISN героя, охрана пропускает их, предупредив, что на втором посту они должны будут сообщить код доступа к нужной камере.
Впереди — второй пост. Пока Гарибальди перекидывается несколькими словами с офицером, Лита не теряет времени даром. Узнав код, она обрушивает на охранников волну боли, и те оседают на пол. Франклин набирает код, и они входят в камеру.
Снова кто-то идёт... Накачанный наркотиками, прикованный к допросному креслу Шеридан с трудом открывает глаза. Всё плывет перед ним. Кто-то похожий на Франклина... И Гарибальди...
— Этому я набью морду... Но не помню, за что...
Капитан освобождён, и Франклин даёт ему стимулятор, чтобы противодействовать наркотикам. Надо спешить — хоть бы Джон смог идти. Да и рана Гарибальди кровоточит, на форме уже расплылось пятно. Все вместе они выходят из камеры. Чёрт, охрана уже успела прийти в себя.
Гарибальди говорит, что Шеридан решил подписать признание, но кровь на его одежде вызывает подозрение, и офицер хочет задержать их. Франклин, Гарибальди и Лита открывают огонь. Плохо понимая, что происходит, Шеридан подбирает с пола упавший PPG и тоже разряжает его в попытавшегося подняться охранника.
— Вы в порядке? — спрашивает капитана Лита. «Да, вполне» — отвечает тот и бросает на Гарибальди взгляд, который яснее слов говорит — Шеридан вспомнил всё.
«Белая звезда». Прошло 4 часа, и Маркус идёт будить Иванову. Но вместо этого он долго смотрит на неё и, что-то шепча, проводит ладонью над её лицом.
Наконец он будит её. Узнав, что проспала всё это время, она сердится и поспешно встает. Маркус идёт к выходу, но Сьюзен останавливает его.
— Маркус! Помнишь, когда мы в последний раз были в таком же месте как тут? Тогда ты сказал кое-что о том, как минбарцы приветствуют друг друга. С тех пор я стала чуть получше разбираться в минбарском. Спасибо. И она уходит.
«Белые звёзды» выходят из гиперпространства, и сразу же вокруг возникает множество зон перехода. Появляются вражеские корабли — нового типа, с какими-то рёбрами, чёрные. Видно, на Земле успели позаимствовать кое-что у Теней.
— Сдавайтесь или будете уничтожены! — передаёт командир чёрного флота.
Иванова открывает канал связи.
— Флот Белых Звезд. Ответ отрицательный. Хрен тебе сдаться!
— Что? Кто это там?
— Кто я? Я Сьюзен Иванова, командор, дочь Андрея и Софьи Ивановых. Я рука мести ублюдкам, и я буду драть вам зады весь путь назад к любимой Земле! Я — последнее, что ты видишь! Бог послал меня!!!
Она перебрасывает ключ, и «Белые Звезды» открывают огонь. Чёрные корабли атакуют и выпускают истребители, их много, очень много. Этот бой — без скидок и пощады. Сьюзен дерётся как в рукопашной, в ярости выжимая из своего корабля всё, на что он способен. Боевое искусство рейнджеров и до поры скрытая за изящными линиями мощь минбарских кораблей побеждают — превосходящие силы элитного флота Кларка разделяют участь дракхов.
Сьюзен и Маркус на мостике. Всё кончено. Так, теперь надо выяснить ущерб и...
Взрывается один из подбитых кораблей, а летящая на большой скорости «Звезда» не успевает уклониться. Не успевает и Маркус — он видит несущийся на них, прямо туда, где стоит Сьюзен, бешено крутящийся обломок, но нервный импульс уже не успевает, не успевает добраться ни до мускулов, чтобы прыгнуть, ни до глотки, чтобы закричать...
Мостик разрушен, корабль потерял управление. Умница, он ещё сумел затянуть пробоины. Смолкает свист уходящего воздуха, и слышно, как кто-то стонет под обломками. Маркусу повезло — он уцелел, и то самое остановленное взрывом движение кидает его к завалу искорёженного металла, под которым осталась Сьюзен.
Ему удаётся вытащить безжизненное тело и добраться до спасательной капсулы незадолго до того, как уже неуправляемый корабль врезается в остов чёрного крейсера.
Вихрь скручивающей бесконечную черноту пространства энергии распахивает светящийся раструб зоны перехода. Появляется силуэт вышедшей из прыжка «Белой Звезды», которая направляется к ожидающему неподалёку тяжёлому минбарскому крейсеру.
В зал. входит Джон Шеридан. Из противоположного коридора слышится голос говорящей с кем-то из команды Деленн; она оборачивается, видит его, и сила, большая притяжения звёзд, бросает их друг к другу.
Наконец оторвавшись, чтобы не задохнуться, они просто стоят обнявшись, всё ещё не веря себе, что на этот раз это не сон.
— Ох, я столько раз видел тебя там. Стоящей, совсем как сейчас...
Деленн прячет лицо у него на груди. Потом она поднимает голову:
— Я попросила прийти своего врача.
— Не надо, это может подождать. Сейчас я хочу увидеть её.
— Ты уверен, что ты...
— Всё в порядке. Всё позади.
Взяв его голову в ладони, она тянется к нему, пока они вновь не касаются друг друга.
— Скоро мы наговоримся обо всём. Но...
— Идём, я провожу тебя к ней.
У постели, которая приведена в горизонтальный вид, стоит Маркус. На него страшно смотреть. Там, под паутиной фиксаторов и трубок — Сьюзен.
— С ней можно говорить?
— Да, она слышит. Но сознание то возвращается, то уходит.
Шеридан касается руки Сьюзен, и её веки вздрагивают. Каждое слово мучительно, но она говорит.
— Мы очистили путь для вас, Джон. До самого Марса. Без засад.... Был бой, и мы разбили их... Глупый случай... Её тело содрогается от мучительного спазма.
— Мы должны уйти, Джон. Маркус будет с ней.
Но Сьюзен останавливает капитана.
— Джон, они не говорят мне правду. Вы мой друг, Джон. Скажите мне правду. Я же не собираюсь делать это...
Прошедший все круги ада капитан Шеридан не может выдавить из себя ни слова. Он лишь смотрит то на Сьюзен, то на Деленн — её глаза полны слёз.
— Нет... Они сказали, что раны... Прости меня, Сьюзен.
— Всё о'кей. Вы тащили по жизни столько чужой вины, что не казнитесь ещё и из-за меня. Не то мне придётся вернуться и надавать вам по заднице (Шеридан чуть улыбается). Сколько...
Джон смотрит на Деленн.
— Доктора говорят, что они могут пообещать только несколько дней. Возможно, неделю.
— Ну, это не так уж плохо, — отвечает Сьюзен.
Маркус отворачивается.
— Джон, вы сделаете кое-что для меня?
— Всё. Что надо сделать?
— Это не что, это где....
К «Агамемнону» подходит челнок, и вскоре в рубку входит Шеридан. С согласия капитана он официально принимает командование кораблём и обращается к команде.
— По просьбе друга в предстоящем нам сражении я буду командовать флотом с этого мостика.
«Агамемнон» в сопровождении военных кораблей Центавра и Нарна берёт курс на Марс.
Использована запись Catherine Riche
Перевод Григория Шмерлинга
Дальше!