За завтраком весь комсостав — Шеридан, Иванова, Франклин, Маркус и Зак встречаются вместе.
Заходит разговор о том, что и после войны с Тенями трудно уговорить Лигу неприсоединившихся миров пойти на совместные действия, даже ради общего блага организовать защиту от тех же дракхов. Шеридан молчит, он погружён в свои мысли.
|
Но неожиданно капитан поднимает голову:
— Мы добьёмся этого без труда! У меня есть идея. Маркус, возьмите три «Белых звезды», вылетайте в 83-й сектор у границы Центавра и там ждите распоряжений. Поверьте, это будет великолепно! |
 |
 |
Довольный капитан поспешно исчезает, так и не объяснив остальным, что же он задумал. Иванова прячет смешок в опустевшей чашке кофе: «Ну, посмотрим...», а Франклин замечает: «Если он такой после трёх дней без Деленн, что же будет через неделю?». |
В гиперпространстве летит группа «Белых Звёзд», среди которых корабль Деленн и Линьера. Им не до смеха. Линьер обеспокоен тем, что они не могут обнаружить приводной маяк Минбара. Неожиданно удаётся поймать обычное вещание. В столице начались вооружённые столкновения.
Деленн проводит время, смотря видеозаписи жизни прекрасного города. К ней присоединяется Линьер, и она рассказывает ему о своём отце, о том, как он носил её на плечах по всей столице. О том, с каким благоговением произносилось название Серого Совета.
 |
В глазах Деленн стоят слезы.
— Неужели всё это сделала я, распустив Совет? — Но ведь ещё Вален говорил, что Серый Совет будет распущен во время великой войны. |
— Линьер, вы знаете правду, как и я. Вален знал только то, что знал Синклер. Он не мог заглянуть дальше. Когда он покинул нас, будущее стало неопределённым. Я думала, дальше всё будет в порядке... Я ошиблась.
— И всё же истоки розни — во временах величия Серого Совета. Но они были скрыты.
Теперь Шеридан просит Лондо отрицать факт патрулирования «Белыми звёздами» рубежей Центавра, если об этом станет расспрашивать кто-нибудь из других послов. Аналогичную просьбу он передал и Г'Кару. Всё это необходимо для убеждения правительств Лиги в необходимости разрешить патрулирование и у их границ.
Посол Моллари поставлен в тупик такой логикой и разражается тирадой по поводу уникальности человеческой психологии, но капитан лишь улыбается: «Поверьте мне».
Чтобы попытаться остановить борьбу, Деленн должна встретится с лидерами религиозной касты. Она просит о встрече и своего старого оппонента Неруна, одного из влиятельных вождей касты воинов.
Корабли встречаются. Деленн приглашает Неруна и вместе с Линьером переходит на борт крейсера касты жрецов. Они видят Неруна и небольшую группу воинов, застывшую перед встретившим их строем.
 |
В воздухе висит напряжение, грозящее схваткой. Деленн объявляет, что Нерун находится под её защитой и они будут говорить наедине. |  |
Она в упор смотрит на стоящих перед ней, пока те не расступаются, пропуская её и Неруна.
Линьер подходит к вождям религиозных кланов. Они озлоблены присутствием воинов на корабле и тем, что Деленн встретила их с честью, в то время как ходят слухи, что религиозной касте придётся уступить. Линьер неизменно корректен, он лишь просит подождать, пока Деленн даст соответствующие разъяснения.
Оставшись наедине с Неруном, Деленн просит его о помощи.
— Но ведь при нашей последней встрече я был готов убить вас, чтобы не дать возглавить рейнджеров.
— Несмотря на противоречия и разницу между нами, вы всегда действовали честно и служили народу. А в этой войне воинам не суждено победить. Не суждено победить и религиозной касте. Ибо, кто бы ни взял верх, устои нашего общества будут разрушены.
— Если бы мы поговорили раньше... как знать, быть может, это безумие можно было предотвратить. Но теперь остановить его нелегко.
— Мы должны попытаться, и у меня есть план. Мне нужна ваша помощь, и это означает, что мы оба рискуем пойти против воли своих каст.
— Да, это вызов. Но я всегда любил вызовы. Я поддержу вас — на время.
Горят хрустальные города Минбара. В панике мечутся мирные жители, пытаясь спастись...
Вавилон 5. Найдя Шеридана в Зокало, посол дрази спрашивает его, что делают «Белые Звёзды» у границ Центавра. Шеридан принимает суровый вид и уходит от ответа, оставляя посла обеспокоенным. Войдя в рубку и установив связь с ожидающим распоряжений Маркусом, капитан приказывает ему пострелять по астероидам и возвращаться.
— Ясно, — озадаченно отвечает Маркус, — разгромить булыжники и отступить. Ни он, ни Иванова так и не получают разъяснений. Уходя, капитан замечает, что кое-что у него есть и для Франклина — и направляется в медлабораторию.
Взволнованный разговором с Шериданом посол дрази отправляется к Лондо, надеясь выяснить у него что-нибудь о манёврах «Белых звезд».
 |
Но посол Моллари настаивает на том, что никакого флота у границ Центавра нет и он ничего не знает. Дрази уходит ни с чем. В коридоре его встречают другие послы Лиги. |
 |
— Это может быть куда серьёзнее, чем мы полагали! Совершенно очевидно: они что-то скрывают!
Дальше — больше. К послам подходит Франклин и просит передать их правительствам просьбу увеличить имеющиеся на станции запасы необходимой для их рас крови — без особых причин, просто на случай экстренной необходимости. Он подготовит и передаст им соответствуюшее послание.
В довершение всего в очередном выпуске «Голоса Сопротивления» Иванова сообщает, что слухи о событиях в секторе 83 необоснованны — ничего достойного внимания там не происходит. (Это объявление её только что попросил сделать Шеридан. И оно совершенно правдиво!). Но у правительств Лиги есть и своя разведка, и кое-кто уже в курсе, что сегодня три «Белых звезды» вели бой с невидимым противником в поясе астероидов.
Слухи нарастают лавиной, и собрание напуганных послов вскоре напоминает панику в палате параноиков. Раздаются вопли посла дрази: «Мы имеем такие же права на защиту, как центавриане! Мы не примиримся с подобной дискриминацией перед лицом великой опасности!»
Религиозные вожди приходят к выводу, что Деленн намерена сдаться воинам. Один из жрецов даже пытался подслушать её разговор с Неруном — и услышал слова о том, что религиозная каста не одержит победу.
Что делать — выступить против Деленн или даже лишить её жизни? Но она слишком сильна, за ней идут многие — в любом случае их каста будет расколота. Они решают принести в жертву и Деленн, и самих себя.
 |
— Во имя общего блага, этот корабль не должен долететь до Минбара...
В вентиляционную систему положен сосуд с топливом. Это сильнейший яд, и через несколько минут после начала утечки путь в гиперпространстве будет продолжать корабль мертвецов. |
Линьер слышит разговор жрецов.
Задумавшийся Нерун стоит в командном центре крейсера. Появляется другой воин, и Нерун просит его привести Деленн. Но тот недоволен, он начинает задавать вопросы... и вдруг, выхватив боевой шест, наносит Неруну удар по голове.
Раздаётся сигнал тревоги.
Нерун ранен, но вскоре приходит в себя. Напавший на него воин задержан и посажен под арест. Возмущённая случившимся Деленн говорит лидерам жрецов о том, что столкновение между воинами лишь подтверждает — баланс каст должен быть сохранён, никто не должен иметь абсолютную власть, или Минбар погибнет в кровавом хаосе.
— Пожалуй, только воины могли дойти до такого — броситься друг на друга! Но они и раньше бывали не тверды духом и склонны к экстремизму. Вы же всегда были надежной опорой для меня. Спасибо вам. Поклонившись, Деленн уходит.
Нестерпимый, страшнее близкой смерти стыд сгибает головы жрецов. Но раскаяние запоздало, они уже не успевают остановить непоправимое, как раз сейчас начался выброс яда в вентиляционную систему...
Успевает Линьер. Он ползёт по узкому каналу, из последних сил выбирается наружу и падает, успев лишь сказать:
 |
— Неужели мы пали столь низко, что не можем верить самим себе?
Спасти Линьера пытается личный врач Неруна. Линьер не приходит в сознание; неизвестно, сколько газа попало в его лёгкие... |
Нерун говорит с Деленн.
— Он много значит для вас, не так ли?
— Я учила его, как Духат учил меня. И он освещал мой путь. Никогда не спрашивал ничего, только отдавал всего себя. Без него мой путь прервётся... Я упаду и больше не смогу подняться вновь. Спасибо вам, Нерун, что заботитесь о нём.
 |
— А я благодарен вам за гостеприимство. Знаю, вашим жрецам я на этом корабле поперёк горла. Надеюсь, они всё же поймут — вы объясните им. Я же понял в конце концов, почему Духат выбрал вас... Не знаю, отчего всё это пошло и кто первый солгал. Но то, что мы с вами здесь, Деленн — это правильно. |
Лига неприсоединившихся миров собрана на официальное заседание, на которое приглашён Шеридан. В связи с нападениями пиратов и в соответствии с заключённым Армией Света союзом от него требуют защиты с помощью мощного флота «Белых Звезд». Шеридан возражает, говоря, что у рейнджеров нет права постоянно находиться в их пограничных зонах. Но послы заявляют, что он получит все полномочия, более того, в случае опасности корабли их правительств снова поддержат «Вавилон».
Шеридан согласен, и довольные послы отпускают его с миром. Джон еле сдерживает своё веселье — до первого лифта.
Линьеру сделана операция — ему пришлось удалить часть лёгкого. Но наконец он приходит в себя и может говорить. Деленн спрашивает его, как случилось несчастье.
 |
— Я ощутил запах топлива... Была неисправность — потёк вентиль.
— Это не могло быть диверсией? Быть может, воины... — Думаю, мы можем быть совершенно уверены — они тут ни при чём. |
Успокоенная Деленн уходит, а жрецы поражены: почему Линьер не сказал ей правды?
— Эта правда разрушила бы её веру в силу и мудрость нашей касты... Деленн идёт по иным путям, отличным от наших. Мир, который в её глазах, лучше, чем он есть... И мы тоже... Там мы заботимся друг о друге и знаем сострадание. Её мир нравится мне куда больше, и я не хочу разрушить его.
— Я понял... Спасибо вам, Линьер, — произносит один из них.
— Не благодарите меня. Я сделал это для неё — не для вас. Но надеюсь, что в будущем и вы попытаетесь взглянуть на мир её глазами. Возможно, тогда будет меньше фатальных ошибок.
Шеридан смотрит выпуск новостей, в котором Иванова рассказывает о патрулировании границ других миров силами флота рейнджеров. Затем она просит сообщать командованию любую информацию, касающуюся положения на Минбаре. Джон меняется в лице. Там — Деленн...
— Если кто-нибудь на Минбаре слышит нас — мы с вами и надеемся, что вы сумеете справиться с невзгодами, — заканчивает передачу Сьюзен.
Линьер лежит, он ещё очень слаб. Мимо проходит Нерун, и Линьер, словно почувствовав толчок, встаёт и следует за ним. Он видит, что Нерун покидает корабль. Разбудив Деленн, Линьер сообщает ей, что Нерун улетел.
Транспорт Неруна действительно уходит прочь.
Он передаёт сообщение:
 |
— Всё в порядке. Я узнал их план контратаки на наши силы в столице. Мы остановим их без труда. Каста жрецов разделилась, их сопротивление ослабевает. Все именно так, как вы говорили, Шакири. |  |
Они не выдержат затяжной борьбы. Прикажите нашим кораблям быть наготове. Не позднее следующей недели победа будет нашей! Корабль Неруна уходит в зону перехода, направлясь к Минбару.
Использованы записи Katrina Glerum, Rosa L.Smothers
Перевод Григория Шмерлинга