Входит Деленн с сообщением о челноке, который прибыл, чтобы эвакуировать Иванову на «Вавилон 5». Крейсеру, возможно, придётся участвовать в боевых действиях Марса, и раненых надо отправить на станцию. Маркус возражает — Сьюзен захочет быть здесь несмотря ни на что, даже теряя сознание.
— Маркус, пойми. Всё, что мы можем сделать для неё — облегчить муки последних часов. На станции есть нужное оборудование, там ей будет легче.
Он соглашается. Берёт в свои ладони пальцы Сьюзен... Наконец отпускает её руку и идёт к дверям, но, не в силах сразу уйти, замирает ещё на мгновение. Глаза Деленн полны скорби; она остаётся, стоя у постели.
Дневник доктора Франклина, 1 ноября 2261 г. «Мы готовимся к сражению. Под присмотром Литы грузят камеры с телепатами. У Первой есть друзья на флоте, и их доставят куда следует... »
Правительство Кларка собрало все оставшиеся силы, и армада из более чем 30 крейсеров готовится к сражению. Вместе с другими судами снабжения челнок с телепатами покидает Марс и идёт к одному из крейсеров Земного Альянса.
А в это время на поверхности Марса Гарибальди с небольшой группой бойцов наблюдает за военной базой. Вокруг неё расположены бункеры, и один из них — их цель. Майкл достаёт передатчик.
— На связи сонная бука. Мы пошли пешочком. Остальные могут двигаться через два часа.
Группа Гарибальди снимает часовых. Между тем в бункере подразделение службы безопасности готовит системы оружия, поджидая корабли Шеридана. С мощными наземными установками они рассчитывают на лёгкую победу. Офицер вызывает соседнее подразделение, но со связью что-то не ладится. Между тем один из солдат, отойдя в сторонку, быстро одевает кислородную маску. Взрыв!
Дверь и воздух вылетают из бункера, и задыхающиеся солдаты не могут оказать сопротивления — ворвавшаяся группа Гарибальди вяжет их, после чего даёт маски пленным. Другим отрядам примерно так же удаётся захватить ещё несколько бункеров.
Вход снова герметизируется, и маски можно снять. Гарибальди получает сообщение, что последний челнок благополучно взлетел.
На борту идущего в гиперпространстве «Агамемнона» Шеридан обращается к команде корабля. Его слушает и Деленн, вызвав лицо Джона на весь зкран тактического центра.
— Мы в одном шаге от предстоящего дела. Cамого трудного, в котором большинству из вас приходилось участвовать за все годы службы на Флоте. Надеюсь только, что никогда больше никому из нас не придётся снова пережить такой день.
Чтобы не оставлять противника за спиной, мы будем вынуждены вступить в бой с правительственным флотом и нейтрализовать базу на Марсе. Мы не сможем освободить Землю, не начав с Марса. Каждый из вас знает свою задачу. В бою будут участвовать наши корабли и флот «Белых Звёзд».
С нами идут и корабли Лиги, обеспечивающие тактическую поддержку. Однако они имеют приказ не вступать в сражение, если только на них не будет совершено нападение. Но полагаю, что уже их присутствие обескуражит противника.
Затем капитан связывается со «Звездой» Маркуса и разрешает действовать по первой фазе плана, как только будет получен сигнал от Гарибальди.
Готовятся к бою и корабли правительства. На борту флагмана «Аполлон» беседуют капитан корабля и командующий флотом генерал Роберт Лефкорт. Как вы думаете, генерал, обращается к нему капитан — почему они поручили дело именно вам? Хоть мы и помоложе, но тоже опытные вояки; на боевом счету моего корабля немало побед.
Не обижайтесь, отвечает тот, — тому причиной не мои личные заслуги. Просто я из старой школы, а мы ещё верим, что нельзя поднимать оружие на своё же правительство, как бы благородно это не выглядело. К тому же я знаю Шеридана лично — он учился у меня в академии, и я его большой поклонник. Тем не менее, говорит генерал, мы обязаны уничтожить и его и всех тех, кто идёт с ним, невзирая ни на что.
Затем он обращается к своему флоту.
— Говорит командующий флотом генерал Лефкорт. Мы полагаем, что противник, находясь в гиперпространстве, завершает развёртывание своих сил для нападения. Приказываю занять указанные вам позиции. Вы имеете списки судов, перешедших на сторону противника. Соответствующие коррекции введены в ваши системы опознания. Опознав судно из этого списка, вы имеете право и обязаны открыть огонь на поражение его самого, а также судов поддержки — неважно, наших или инопланетных.
Вы должны забыть, что эти люди были вашими соратниками или друзьями. Цели должны быть уничтожены. Не больше и не меньше. Мы здесь для того, чтобы сделать свою работу. Мы сделаем её, и да поможет нам Бог.
Франклин достаёт из сумки прибор, напоминающий шлемофон, и помогает Лите укрепить его на голове. Теперь и сама она выглядит почти так же, как телепаты со сделанными Тенями имплантациями.
Гарибальди поторапливает Франклина, налаживающего это устройство. Наконец всё готово. Лита говорит, что должна будет выйти из бункера наружу, чтобы над ней не было преграды.
На «Белой звезде» в ожидании сигнала Маркус беседует с Линьером. Он признаёт, что Деленн была права — на станции Сьюзен будет лучше, для неё сделают всё что можно. Линьер предостерегает — нельзя лишь отдаваться надеждам, надо укрепить свой дух. Но Маркус отказывается поверить, что Сьюзен умрёт.
И Линьер говорит, что на «Вавилоне 5» в самом деле есть нечто, что может помочь в её спасении. Маркус озадачен, но прежде, чем Линьер успевает сказать ещё что-нибудь, они получают сигнал Гарибальди.
«Бука — Белоснежке. Передаю координаты замка Снежной Королевы. Мы на месте. Вы можете расколоть зеркало в любое время, как только пожелаете. Остаюсь наготове.»
«Белая Звезда» оставляет флот и устремляется к Марсу.
Гарибальди предупреждает своих: надо отойти от окна и надеть маски. Атмосферная зона перехода вызовет сильную ударную волну. Солдат, который был их агентом в этом бункере, недоверчиво говорит, что никакая попытка такого манёвра невозможна. Всё будет в порядке, гарантирует Гарибальди, нужные координаты переданы с точностью до нескольких футов.
Франклин интересуется, помнит ли Гарибальди хотя бы разницу между широтой и долготой. Но долго обсуждать глубину географических познаний Гарибальди им не удаётся.
Небо раскалывается над ними — корабль Маркуса и Линьера прыгнул в атмосферу и открыл огонь по истребителям, ожидавшим на территории базы команду на взлёт. 
Зона перехода и ударная волна вызывают срабатывание систем контроля лазерного оружия, и секретные установки обнаруживают себя. Поднявшийся с пола оглушённый Гарибальди замечает выросшую из-под земли башню с излучателем, поворачивающимся к «Белой звезде».
По приказу Первой их люди открывают по башне огонь из орудийных систем всех захваченных бункеров, и её удаётся уничтожить.
«Аполлон». Старший помощник сообщает Лефкорту о атаке на Марс. Однако опытный генерал решает не посылать свои суда на помощь планетарной базе — там достаточно сил, а эта атака может быть ловушкой, устроенной Шериданом, чтобы разделить его силы. К тому же генерал знает, что маневрировать вблизи планеты и не угробить корабль по силам только асу, способному провести громаду крейсера сквозь игольное ушко.
Лита слышит команду Шеридана — «Активируйте телепатов!». Она приступает к делу. Снова темнеют глаза Литы, и на этот раз всё её тело дрожит в судороге неимоверных усилий.
И лишь теперь Гарибальди объясняет остальным, что происходит.
— Она будит телепатов. Они выведут из строя компьютерные системы крейсеров, и те не смогут драться. Должно сработать, лишь бы она справилась со всеми сразу.
Никто не понимает, и приходится вмешаться Франклину. Он говорит о кораблях Теней, их живых компьютерах, имплантациях в мозг...
На одном из кораблей телепат сбрасывает крышку камеры и, шатаясь, выбирается наружу.
— Если их разбудить, вживлённая программа ведёт их на поиск любых цепей, связанных с корабельными компьютерами. Они будут пытаться войти в сеть и перехватить управление. Корабли, конечно, не те, но нарушить работу они сумеют.
Слушавшие бойцы возмущены. А в грузовом отсеке крейсера тень человека приникает к приборному щитку на стене...
Да, мы приносим в жертву 30 жизней, оправдывается Франклин. Но их всё равно не спасти, мы перепробовали всё что у нас есть — вытащить это, не убив, нельзя. А так они спасут 30 тысяч — экипажи кораблей, которые пришлось бы уничтожать в бою. Это стоит такой цены, и хватит говорить! Но доктору и самому тошно. Гарибальди успокаивает Франклина — всё правильно, дело должно быть сделано.
"Агамемнон" выходит из гиперпространства вблизи Марса.
Он сразу же замечен с "Аполлона", но прежде чем флагман успевает начать боевой разворот, системы корабля одна за другой начинают давать сбои.
Заподозрив диверсию, Лефкорт приказывает срочно проверить последний полученный с Марса груз. Бойцы внутренней охраны в полном вооружении устремляются вниз по коридорам корабля. Тем временем система управления полностью выходит из строя — нет даже связи с другими кораблями.
Шеридан запрашивает обстановку у Деленн, наблюдающей за флотами из тактического центра своего крейсера.
— 20 судов потеряли ориентацию и выведены из строя, ещё 5 начинают терять управляемость!
«Белые Звёзды» получают приказ атаковать в первую очередь ещё боеспособные корабли, ограничиваясь поражением двигателей и систем оружия, и рейнджеры берутся за дело.
Охрана взрывает блокированную дверь отсека и обнаруживает телепата. Стрельба, встречные электрические разряды...
Шеридан сообщает Деленн, что они готовы к прыжку к Земле, и просит передать судам Лиги поручение наблюдать за выведенными из строя кораблями правительственных сил. Кому-то может потребоваться наша помощь, говорит он, но суда Лиги не должны подвергать себя опасности.
Планетарная база разгромлена и больше не представляет опасности, и капитан приказывает Маркусу соединиться с флотом, готовым идти к Земле.
А Маркус, передав управление удивлённому Линьеру, уходит с боевого мостика, чтобы «проверить кое-что». Он спешит к терминалу связи, и вызвав Вавилон 5, запрашивает у компьютера выборку медицинских протоколов по ключам «смертельная болезнь», «угроза жизни», «чрезвычайные меры». И вскоре перед ним — упоминание о «машине жизни». Разговор Франклина с Кэйлин. Он сам — да, Нерун тогда отделал меня изрядно... Так, эту же штуку применяли к Гарибальди? Предупреждение о чрезвычайной опасности... Никогда не использовать снова, даже при экстремальных условиях... Остановив просмотр, Маркус уточняет запрос — и через минуту он знает всё. Орудие казни, которое может передать жизнь!
Флот Лефкорта парализован и лишён связи. Почти все корабли атакованы, но лишь подбиты и обезоружены. К счастью, их «Аполлон», первым выведенный из строя и не подающий признаков жизни, остался чуть в стороне и пока цел. Генерал в гневе требует наконец выяснить, в чём дело, и устранить повреждения немедленно!
Линьер на борту крейсера, он спешит к Деленн. Но она удивлена его появлением. Я же получил ваш вызов, в свою очередь, удивляется Линьер, и они понимают, что возникла проблема. Вот и ответ: «Белая Звезда» Маркуса выходит из строя и устремляется назад.
Деленн вызывает Шеридана и сообщает ему, что Маркус улетел на Вавилон 5. Капитан требует объяснений, и Деленн просит его отключить громкую связь. Джон берёт головной телефон и слушает. «Да. Я сожалею, Деленн». Он расстроен и даже прикидывает, не могут ли они быстро вернуться на станцию, но это невозможно. Надо идти к Земле — сейчас или никогда.
Флот «Вавилона» выходит из зоны перехода вблизи Земли. Открыты каналы связи, и Шеридан обращается ко всей планете.
— Говорит капитан Джон Шеридан. Наш флот находится здесь, представляя соединенные силы флота Земли и многих других планет. Мы не можем больше оставаться в стороне и наблюдать, как наша планета, один из лидеров Союза, погружается во тьму и отчаяние. Мы здесь от имени тысяч граждан, убитых по приказу находящегося у власти режима. Мы здесь, чтобы противостоять террору, развязанному с тех пор, как три года назад был предательски убит президент Сантьяго.
Кларк, сидя за столом в президентском кабинете, пишет что-то на листе бумаги.
— Мы здесь для того, чтобы отстранить от власти и арестовать президента Кларка, распустить формирования «Ночной стражи» и вернуть власть в руки народа.
Активизируются орбитальные платформы оборонной системы, нацеливая на корабли батареи ракет. Кларк всё ещё что-то пишет...
— Мы знаем, что в правительстве и армии много тех, кто поддерживает нас, но запуган угрозой расправы над своими родными и близкими. Больше вы не одиноки. Мы призываем вас действовать. Час настал!
По переходам правительственного комплекса спешит вниз группа бойцов службы безопасности, сопровождающих изысканно одетую даму.
— Вы слышите не голос измены. Здесь ваши сыновья, ваши дочери, чья верность и вера никогда не колебалась. Нас вынудили использовать силу, но мы делаем это ради законности, ради мира, ради будущего. Мы пришли домой!
Бегут по коридорам солдаты, а Кларк, отложив листок, нажимает кнопки на пульте. Защитная система активирована. Одна за другой срываются с орбитальных платформ ракеты.
Шеридан приказывает эскадрильям истребителей расстреливать взлетающие ракеты, а крейсерам — открыть огонь по платформам.
Но поразить издалека хорошо защищённые платформы не удаётся, и ракетный обстрел продолжается.
Вот и президентский офис. В тот момент, когда солдаты взламывают дверь, Кларк нажимает курок приставленного к виску PPG.
Вбежавшая вслед за бойцами женщина подбирает со стола лист бумаги. Весь он исписан сверху донизу одной и той же фразой:
THE ASCENSION OF THE ORDINARY MAN THE ASCENSION OF THE ORDINARY MAN THE ASCENSION OF THE ORDINARY MAN THE ASCENSION OF THE ORDINARY MAN THE ASCENSION OF THE ORDINARY MAN THE ASCENSION OF THE ORDINARY MAN THE ASCENSION OF THE ORDINARY MAN THE ASCENSION OF THE ORDINARY MAN THE ASCENSION OF THE ORDINARY MAN THE ASCENSION OF THE ORDINARY MAN THE ASCENSION OF THE ORDINARY MAN THE ASCENSION OF THE ORDINARY MAN THE ASCENSION OF THE ORDINARY MAN
«Восхождение обыкновенного человека»... Но в каждой строке одна из букв жирнее, и они складываются в ещё два слова — «ВЫЖЖЕННАЯ ЗЕМЛЯ».
Этот маньяк выписывал буковки!
Включён канал связи, и она вызывает Шеридана.
— Я говорю от лица сената...
— Сенатор, вас слышит весь флот.
— Кларк покончил с собой. В его записке слова о выжженной Земле! Я думаю, он отдал команду разворота защитной решётки на планету! Это режим самоуничтожения, отменить его невозможно! Если вы не остановите их, через 10 минут мы все сгорим!
Часть ракетных комплексов действительно начинает разворот. Мгновенный ответ компьютера: поражение до 40% поверхности планеты. По приказу Шеридана корабли идут прямо на платформы и бьют в упор, не считаясь с потерями...
Ракета попадает и в «Агамемнон», корабль сильно повреждён, но может продолжать вести огонь. Ближайшая к ним платформа оказалась самой живучей, остальные уже подбиты. Шеридан вызывает помощь.
— Деленн, вы нужны нам!
— Мы здесь.
Корабли Минбара и Лиги начинают движение, и в этот момент ещё одна ракета поражает «Агамемнон», разрушая носовую часть с орудиями. Остальные далеко, а они безоружны! Но реактор и двигатели целы. Платформа перед ними заканчивает разворот. Внизу — восточное побережье Америки.
Два капитана смотрят друг на дроуга. Слова не нужны. Оба знают, что должно быть сделано.
— Всю мощность на двигатели. Снять ограничители!
Остальное про себя. Прощай...
Разгоняясь на грани взрыва реактора, «Агамемнон» устремляется к платформе. А сзади, за спиной распахивается ещё одна зона перехода — «Аполлон»! Что он делает?!
Поток огня бьёт чуть впереди по курсу, превращая платформу в огненный шар. Через секунду в нём исчезает «Агамемнон».
— ДЖОН!!! — голос Деленн...
Но корабль появляется снова! Пролетевший сквозь взрыв, разбитый, изуродованный, но уцелевший и уже замедляющий смертельный разгон. Для таких манёвров тяжёлый земной крейсер оказался приспособлен лучше, чем «Белая Звезда».
Лефкорт вызывает Шеридана.
— Простите за задержку, капитан, но у нас были кое-какие мелкие неприятности около Марса. Наверное, вы об этом уже слыхали.
— Мои извинения, генерал. Мы ведь только делаем свою работу.
— Всё могло кончиться стенкой. Но добро пожаловать домой, Джон, добро пожаловать.
Шеридан вздыхает с облегчением.
Капитан Джеймс с «Аполлона» сообщает Шеридану, что его просят прибыть на Землю как можно скорее. Будут ли с вами посол Деленн и доктор Франклин, спрашивает он Джона, но тот отвечает, что они сразу же после развязки стартовали на Вавилон 5 в связи со срочным делом, чтобы «предотвратить страшную ошибку».
На экране ISN появляется та самая ведущая, которая вела передачу, когда штурмовики ворвались в студию. Она объявляет о свержении режима Кларка.
— Флот капитана Шеридана одержал победу и в последний момент уничтожил автоматические орбитальные станции, которым была отдана команда выпустить ракеты по Земле.
C трудом справляясь с волнением и слезами, она говорит об арестах, допросах, исчезновениях и гибели своих коллег — журналистов. И многих, многих других...
Франклин вместе с Линьером спешат на «Белой Звезде» к станции. Линьер восстановил запись сеанса связи Маркуса — им понятно, что он задумал. Доктор безуспешно пытается связаться с медлабораторией.
В медлабе беспорядок и следы борьбы. Более того, кто-то из персонала оглушён и растянулся на полу. Маркус соединяет кабелями себя и Сьюзен. Голос Франклина из записи: «Чтобы один человек жил, другой должен умереть».
— Я люблю тебя... Маркус закрывает глаза.
Использована запись Rosa L. Smothers и Catherine Riche
Перевод Григория Шмерлинга
Дальше!